Испанский разработчик двигателей для малых спутников Ienai Space собрал €3,9 миллиона ($4,2 миллиона) для начала демонстрации электрораспылительных двигателей на низкой околоземной орбите примерно в конце этого года.

Пятилетний стартап заявил 17 июня, что собрал в общей сложности около семи миллионов евро для помощи в разработке ATHENA, или Adaptable Thruster на основе Electrospray для NAnosatellite, модульной двигательной системы, размер которой примерно вдвое меньше стандартного кубсата, размером 10 сантиметров в сторону.

Разработанная для спутников массой от трёх до 50 килограммов, ATHENA преобразует электрическую энергию в тягу, выбрасывая ионы из топлива на основе жидкой соли. Даниэль Гранде, генеральный директор и соучредитель Ienai, сказал, что эта технология может похвастаться соотношением тяги к мощности 30-50 микроньютонов на ватт, что в три-пять раз выше, чем у некоторых конкурирующих коммерческих технологий.

Он сообщил, что финансирование поступило после прохождения предварительного анализа проекта Европейского космического агентства (ESA), который включал в себя запуск двигателя в течение почти 400 часов — это самый продолжительный запуск двигателя с электрораспылением ионной жидкости в Европе, о котором было объявлено.

По словам Гранде, Ienai получила запросы от европейских производителей спутников на общую сумму около 30 миллионов евро, в основном от рынка наблюдения Земли, и рассчитывает в ближайшее время набрать обороты в США и ??других странах. Ienai планирует начать коммерческие поставки двигателей в следующем году после успешных демонстраций на орбите.

В качестве первой демонстрации технологии будет оснащён к космический аппарат голландского производителя кубсатов ISIS Space (Innovative Solutions In Space), запуск который запланирован на второй полёт европейской ракеты Ariane 6, ориентировочно в конце 2024 года.

Гранде сообщил, что отдельный демонстратор ATHENA должен полететь в начале 2025 года на спутнике болгарской компании Endurosat. Ienai, Endurosat и португальский поставщик Neuraspace также стремятся продемонстрировать систему предотвращения столкновений во время этой миссии.

По словам Гранде, Ienai близка к запуску программного обеспечения для анализа миссий, которое позволит разработчикам спутников получать первые доходы.

Ienai планирует использовать дополнительные средства для расширения команды с 22 человек до 30 в этом году на объектах в Испании и Швеции.

Испанский инвестор ранней стадии GED Capital возглавил посевной раунд при активной поддержке испанской CETI, публично поддерживаемого инвестора, который соответствует частным инвестициям.

Среди других разработчиков спутниковых двигателей с электрораспылением — базирующаяся в Бостоне Accion Systems, проданная нью-йоркской венчурной фирме Tracker Capital в 2021 году, и французская Ion-X.