Исследование Калифорнийского университета в Риверсайде предполагает, что мы сможем обнаружить признаки инопланетных цивилизаций, терраформирующих планеты в других солнечных системах. Исследование идентифицирует конкретные искусственные парниковые газы, которые могут быть явными признаками разумной жизни, влияющей на климат планеты.

Эти газы, которые можно обнаружить даже при низких концентрациях с помощью существующих технологий, таких как космический телескоп «Джеймса Уэбб», могут служить «техносигнатурами» — индикаторами форм жизни, использующих технологии, за пределами Земли. Исследование открывает новые возможности для поиска внеземного разума (SETI).

Исследовательская группа под руководством астробиолога UCR Эдварда Швитермана определила пять газов как потенциальные техносигнатуры. К ним относятся фторированные версии метана, этана и пропана, а также газы, состоящие из азота и фтора или серы и фтора. Все они используются в промышленных целях на Земле, например, в производстве компьютерных чипов.

«Для нас эти газы плохи, потому что мы не хотим усиливать изменение климата. Но они были бы полезны для цивилизации, которая, возможно, хотела бы предотвратить надвигающийся ледниковый период или терраформировать непригодную для жизни планету в своей системе, как люди предложили для Марса», — объяснил Швитерман.

Упомянутые газы имеют ряд преимуществ в качестве агентов терраформирования. Это — мощные парниковые газы: например, гексафторид серы имеет в 23 500 раз большую согревающую способность, чем углекислый газ. Они также долговечны: сохраняются в земной атмосфере до 50 000 лет.

Чтобы проверить возможность обнаружения этих газов, исследователи смоделировали планету в системе TRAPPIST-1, расположенной примерно в 40 световых годах от Земли. Они обнаружили, что при атмосфере, похожей на земную, эти газы можно обнаружить, даже если они составляют лишь одну молекулу на миллион.

В исследовании также рассматривался потенциал будущих миссий, таких как европейская миссия LIFE, которая сможет напрямую получать изображения планет с помощью получения инфракрасного излучения. Эта возможность может позволить исследовать больше экзопланет, чем существующие телескопы.

Хотя вероятность обнаружения этих газов в ближайшем будущем остаётся неопредёленной, исследователи с оптимизмом смотрят на эту возможность. «Не потребуются дополнительные усилия для поиска этих техносигнатур, если телескоп уже характеризует планету по другим признакам. И было бы потрясающе удивительно их найти», — сказал Швитерман. 

Дэниел Ангерхаузен, сотрудник Швейцарского федерального технологического института/PlanetS, подчеркнул значение этого исследования: «Наш эксперимент показывает, насколько мощными будут наши телескопы следующего поколения. Мы — первое поколение в истории, обладающее технологией для поиска жизни и разума в окрестностях нашей галактики».

Поскольку технологии космического наблюдения продолжают развиваться, поиск внеземной жизни переходит из области научной фантастики в науку. Это исследование предоставляет новый инструмент для исследователей SETI, а также подчёркивает, насколько далеко мы продвинулись в способности заглянуть в космос и потенциально ответить на один из самых глубоких вопросов человечества: одни ли мы во Вселенной?