В то время как NASA готовится к высадке на Луну экипажа миссии «Артемида-3», запланированной на сентябрь 2026 года, собственный анализ агентства оценивает вероятность того, что посадочный модуль опоздает как минимум на полтора года, как один к трём.

Эта оценка была получена в результате проверки подтверждения для проекта «Первоначальные возможности системы посадки человека» (HLS), который поддерживает разработку лунного посадочного модуля Starship компании SpaceX, который будет использоваться на станции Artemis 3. Проверка подтверждения, она же «точка принятия решения» (KDP) C, устанавливает обязательства по стоимости и графику для проектов NASA.

Проверка, которая состоялась в декабре 2023 года, установила базовый график на февраль 2028 года для этого проекта с уровнем общей уверенности 70%. Это означает, что существует 70%-ная вероятность того, что Starship будет готов к посадке на Луну к февралю 2028 года.

«Уровень общей уверенности в стоимости и графике представляет собой комплексный анализ стоимости, графика, рисков и неопределённости проекта, который показывает вероятность того, что проект достигнет заданного набора целевых показателей по стоимости и графику», — заявила Счётная палата США в отчёте от 20 июня, в котором оцениваются основные программы НАСА.

Эта дата почти на полтора года позже текущего графика NASA — в сентябре 2026 года. Уровень общей уверенности в 70% также означает, что агентство полагает, что существует 30%-ная вероятность того, что посадочный модуль Starship не будет готов до февраля 2028 года.

Обзор, не широко распространявшийся NASA, когда он был завершён, был упомянут в отчете GAO. В нём отмечалось, что оценка графика не зависит от готовности других аспектов миссии, таких как система запуска Space Launch System, космический корабль Orion и новые лунные скафандры.

NASA подтвердило даты, упомянутые в отчёте GAO, повторив, что Artemis 3 остаётся в графике на сентябрь 2026 года. «Базовые данные отчёта GAO по стоимости и графику являются точными, учитывающими 70% риски совместного уровня достоверности (JCL). Использование агентством 70% JCL для информирования о базовых оценках является консервативным подходом, который предполагает широкую реализацию риска. NASA по-прежнему уверено в SpaceX как в поставщике миссии Artemis III», — говорится в заявлении.

KDP-C также установил стоимость HLS Initial Capability в размере $4,9 млрд при том же уровне общей уверенности в 70%. Это включает в себя контракт с фиксированной ценой в размере $2,9 млрд для SpaceX, выплаты SpaceX, Blue Origin и Dynetics на более ранней стадии проекта и расходы на офис проекта NASA.

Кэти Кернер, помощник администратора NASA по разработке исследовательских систем, подтвердила дату 2026 года для Artemis 3 на заседании Совета по космическим исследованиям Национальных академий 7 июня. Это заседание состоялось на следующий день после четвёртого испытательного полёта Starship.

«SpaceX продолжает добиваться большого прогресса», — сказала она, сославшись на последний тест и другие разработки, такие как комплексное испытание лифта, который астронавты будут использовать для спуска на поверхность из кабины Starship. Однако она отметила, что проект HLS сталкивается со «множеством технических проблем». Следующим важным этапом, по её словам, станет испытание криогенной перекачки топлива в космосе, которое запланировано на начало 2025 года. В отчёте GAO также подчеркивается важность этого испытания.

На заседании Совета по космическим исследованиям Кернер преуменьшила значимость сообщений о том, что NASA рассматривает альтернативный план, в рамках которого будут испытаны Starship и Orion на низкой околоземной орбите, аналогично миссии Apollo 9, но признала, что агентство планирует действия на случай непредвиденных обстоятельств.

Она сказала, что NASA провело много оценок «худшего провала», изучая, что произойдет, если один элемент миссии будет недоступен. «Мы всегда делаем запасные планы. Мы не вносили никаких изменений в текущий план, но у нас много людей, которые рассматривают множество запасных планов», — сказала она.