Недавнее исследование Мичиганского университета открыло новые перспективы в понимании доставки воды на Землю. Учёные обнаружили, что до 60% околоземных объектов могут быть тёмными кометами — астероидами, содержащими или ранее содержавшими лёд. Это открытие может быть ключом к ответу на давний вопрос о том, как вода попала на нашу планету.

Тёмные кометы представляют собой сочетание характеристик астероидов и комет. Астероиды — это каменистые тела безо льда, которые вращаются по орбите ближе к Солнцу, обычно в пределах так называемой снеговой линии. Кометы, с другой стороны, — это ледяные тела, которые имеют кому, облако сублимирующегося льда и пыли. Кроме того, кометы обычно имеют небольшие ускорения, вызванные не гравитацией, а сублимацией льда, называемые негравитационными ускорениями.

Учёные рассмотрели семь тёмных комет и подсчитали, что от 0,5 до 60% всех околоземных объектов могут быть тёмными кометами, у которых нет комы, но есть негравитационные ускорения. Исследователи также предполагают, что эти тёмные кометы происходят из пояса астероидов, что свидетельствует о том, что объекты в поясе астероидов содержат лёд.

Исследование также показывает потенциальный путь доставки льда в околоземное пространство. Как Земля получила свою воду — давний вопрос. «Мы не знаем, доставили ли эти тёмные кометы воду на Землю. Но всё ещё ведутся споры о том, как именно вода Земли попала сюда. Проделанная нами работа показала, что это ещё один вероятный сценарий», — сказал Астер Тейлор, аспирант астрономии Мичиганского университета и ведущий автор исследования.

Околоземные объекты не остаются на своих нынешних орбитах долго (более 10 миллионов лет), потому что околоземная среда хаотична. Поскольку Солнечная система намного старше, это означает, что околоземные объекты прилетают из другого источника.

Чтобы определить происхождение этой популяции тёмных комет, Тейлор и его соавторы создали динамические модели, которые приписывали негравитационные ускорения объектам из разных популяций. Затем они смоделировали путь, по которому эти объекты будут следовать с учётом негравитационных ускорений в течение периода в 100 000 лет. Исследователи заметили, что многие из этих объектов оказались там, где сегодня находятся тёмные кометы, и обнаружили, что из всех потенциальных источников наиболее вероятным местом их происхождения является главный пояс астероидов. Остальные тёмные кометы, вероятно, прибыли из внутренней полосы пояса астероидов.

Это открытие может стать ключом к пониманию доставки воды на Землю и может помочь ответить на давний вопрос о происхождении воды на нашей планете.