В преддверии пилотируемых миссий программы Artemis NASA ищет экологически устойчивые решения для управления отходами во время длительных миссий на Луну. Инициатива под названием LunaRecycle, запущенная в рамках Программы Centennial Challenges космического агентства, направлена на стимулирование разработки инновационных решений по переработке отходов для использования на лунной поверхности и внутри герметичных лунных жилищ.

Цель программы — сократить количество твёрдых отходов во время длительных лунных миссий и повысить устойчивость будущих космических исследований. По мере подготовки NASA к будущим пилотируемым космическим миссиям, агентство рассматривает вопрос о том, как минимизировать различные отходы, а также как хранить и перерабатывать отходы в космической среде, чтобы на Землю возвращалось лишь небольшое количество или вообще не возвращалось.

С учётом множества миссий, направляющихся на Луну, как частных, так и государственных, некоторые учёные утверждают, что человечество вступило в новый «лунный антропоцен», эпоху, в которой люди начинают изменять Луну. Предыдущие пилотируемые миссии на Луну оставляли на её поверхности посадочные модули, флаги, научные эксперименты, мячи для гольфа и даже человеческие экскременты.

NASA стремится уменьшить воздействие астронавтов на Луну с помощью новой программы LunaRecycle. Установление долгосрочного присутствия на лунной поверхности потребует транспортировки большого количества грузов с Земли на Луну, что обусловливает необходимость повторного использования и переработки для минимизации нарушения лунной среды.

NASA стремится бороться с дефицитом переработки с программы LunaRecycle. Задача будет сосредоточена на подходах к переработке материалов, которые в настоящее время трудно перерабатывать. Эта инициатива может выдвинуть на первый план новые подходы к переработке отходов, процессы, повышающие энергоэффективность и сбережение водных ресурсов, сокращающие количество непригодных к использованию отходов и токсичных выбросов, а также решения меньшего масштаба, которые можно было бы внедрять в сообществах более распределённым образом, чем существующие сегодня предприятия по переработке отходов.

LunaRecycle Challenge будет иметь два направления соревнований: «цифровой близнец» и создание прототипа. Направление «цифровой близнец» требует от участников разработать виртуальную модель системы, которая может перерабатывать один или несколько типов твёрдых отходов на поверхности Луны и производить один или несколько конечных продуктов. Направление создания прототипа фокусируется на проектировании и разработке реального оборудования, способного перерабатывать твёрдые отходы на поверхности Луны.

Общий объём финансирования LunaRecycle Challenge составляет $3 000 000, из которых $1 000 000 выделен на этап разработки прототипов, а остальные средства зарезервированы на этап разработки решений. Оценка проектов начнётся в мае 2025 года., после чего будут объявлены победители и правила следующего этапа.