Инженеры Boeing и NASA завершили наземные испытания двигателя Starliner Reaction Control System (RCS), которые проводились в течение последнего месяца на испытательном полигоне White Sands в Нью-Мексико. Эти испытания были направлены на то, чтобы лучше понять причины деградации тяги, которую Starliner испытал во время полёта в начале июня.

В ходе испытаний команды смоделировали условия недавнего полёта Starliner, подвергнув двигатель системы управления «одной из самых напряжённых последовательностей запуска-стыковки с более чем 1000 импульсами для имитации условий CFT [Crew Flight Test]». Кроме того, были протестированы сценарии расстыковки и схода с орбиты, которые Starliner испытает по пути на Землю.

После сбора терабайтов данных из этих испытаний, команды провели дополнительные, более агрессивные испытания, чтобы «посмотреть, сможем ли мы более точно смоделировать более высокие тепловые условия, которые двигатели испытывали в полёте», как сообщил Дэн Нидермайер, инженер Boeing по испытаниям двигателей.

В настоящее время инженеры занимаются «разборкой и осмотром двигателей», как заявил менеджер программы коммерческих экипажей NASA Стив Стич. После анализа данных NASA планирует провести обзор готовности к лётным испытаниям, чтобы определить, готов ли Starliner к возвращению астронавтов Бутча Уилмора и Суниты Уильямс.

NASA и Boeing пока что не назвали точную дату возвращения астронавтов, заявив лишь, что они совершат путешествие «в ближайшие недели». Более подробная информация будет опубликована в ближайшие дни.

Эти испытания имеют решающее значение для обеспечения безопасности и надёжности Starliner, поскольку NASA и Boeing готовятся к предстоящим миссиям с экипажем. Результаты испытаний помогут инженерам лучше понять работу системы управления двигателями и внести необходимые улучшения перед следующим полётом.