AST SpaceMobile, компания, создающая первую и единственную космическую сотовую широкополосную сеть, доступную напрямую с обычных смартфонов, объявила об успешном завершении производства первых пяти коммерческих спутников, названных Bluebirds. Каждый спутник оснащён коммуникационными массивами площадью 693 квадратных фута и готов к отправке на мыс Канаверал в течение первой недели августа. Запуск планируется в сентябре в 7-дневном окне.

Абель Авеллан (Abel Avellan), председатель и генеральный директор AST SpaceMobile, отметил: «Это знаменательное событие для нашей компании. Эти первые пять спутников основаны на успехе нашего орбитального спутника BlueWalker 3 и обеспечат связь по всей территории США с более чем 5600 ячейками в премиальном низкочастотном спектре с запланированным 10-кратным увеличением пропускной способности. Завершение производства, сборки и испытаний на воздействие окружающей среды для этих спутников представляет собой важную веху в нашей миссии по преодолению цифрового разрыва и предоставлению связи тем, кто в ней больше всего нуждается».

Спутники Bluebird прошли тщательное тестирование, чтобы убедиться, что они соответствуют жёстким требованиям операций в космосе. В настоящее время они находятся на завершающей стадии подготовки к отправке на мыс Канаверал. Мониторинг и окончательное тестирование спутников будут продолжаться вплоть до интеграции ракеты-носителя. Запуск запланирован в течение 7-дневного окна запуска в течение сентября. Точная дата запуска будет подтверждена ближе к окну запуска.

Эти даты соответствуют предыдущим планам компании относительно сроков доставки спутников в июле или августе с орбитальным запуском, запланированным вскоре после этого. Однако точные сроки доставки и запуска спутников могут измениться в зависимости от ряда факторов, включая окончательный нормальный ход испытаний спутников, разрешения регулирующих органов, подтверждение окончательной даты запуска поставщиком запуска, логистику, погодные условия и другие факторы, многие из которых находятся вне контроля AST SpaceMobile.

В первой половине 2024 года AST SpaceMobile получила дополнительные инвестиции от AT&T, Verizon, Google и Vodafone, а также новый контракт с правительством США через генерального подрядчика. Компания имеет соглашения и договорённости с более чем 45 операторами мобильной связи по всему миру, которые имеют более 2,8 млрд существующих абонентов.

На сегодняшний день AST SpaceMobile создаёт первую глобальную сотовую широкополосную сеть в космосе, которая будет работать напрямую со стандартными, немодифицированными мобильными устройствами. Сеть разработана как для коммерческих, так и для государственных приложений и призвана устранить пробелы в подключении, с которыми сталкиваются сегодняшние пять миллиардов абонентов мобильной связи.