Rocket Factory Augsburg (RFA), немецкий оператор коммерческих запусков, готовится к первой попытке орбитального запуска своей ракеты RFA One с космодрома SaxaVord, расположенного на группе островов к северу от материковой Шотландии. Это будет первый запуск с территории Великобритании, значимый для европейской космической индустрии.

RFA One, ракета среднего класса между Electron и Neutron от Rocket Lab, предназначена для обслуживания растущего европейского рынка спутников. До сих пор европейские компании не имели доступа к специализированным услугам запуска от европейского поставщика.

Единственным игроком в регионе на протяжении десятилетий была Arianespace, предлагавшая лёгкую ракету-носитель Vega, однако она была слишком дорогой и мощной для специализированных миссий SmallSat.

После серии неудач ракета RFA One готова к полёту. Недавно компания объявила о завершении приёмочных тестов первой готовой к полёту второй ступени RFA. Первая ступень ракеты уже некоторое время находится на космодроме SaxaVord, где завершает огневые испытания и другие испытания на площадке. Вскоре вторая ступень будет отправлена в Шотландию для интеграции с транспортным средством.

Космодром SaxaVord, который надеется принять первую орбитальную миссию с территории Великобритании, получил две из трёх необходимых лицензий от Управления гражданской авиации Великобритании (CAA). Первая лицензия была выдана на космодром, затем лицензия на эксплуатацию полигона, а третья будет касаться воздушного пространства, которую SaxaVord ожидает получить в сентябре.

Представители космодрома заявили на Международном авиасалоне в Фарнборо несколько недель назад, что запуск, как ожидается, состоится в конце осени. Однако они понимают, что сроки в космической отрасли часто сдвигаются по мере приближения к дате запуска. Успешный запуск RFA One станет значительным шагом вперёд для европейской космической индустрии, предоставляя услуги запуска спутников и способствуя развитию инноваций и конкуренции на рынке.