Лунная космическая станция NASA Lunar Gateway, которая должна стать ключевым элементом программы Artemis по возвращению человека на Луну, столкнулась с задержками, техническими трудностями и вопросами о её полезности. Согласно новому отчёту Счетной палаты США, запуск начальных элементов Gateway не ожидается ранее декабря 2027 года, что на пять лет позже первоначально запланированного срока.

Lunar Gateway — это небольшая космическая станция, которая будет летать по гало-орбите вокруг Луны и проводить большую часть времени вдали от лунной поверхности. Текущие планы NASA предполагают использование Gateway в рамках миссии Artemis IV, запланированной на сентябрь 2028 года. Однако, текущая цель запуска Gateway уже на три месяца позже, чем необходимо для поддержки Artemis IV.

В отчёте также говорится о серьёзных технических трудностях, с которыми сталкивается программа Gateway. Одна из них связана с дефектным сетевым чипом, который обеспечивает связь по всей лунной космической станции. Его отказ может вызвать множество проблем на борту Gateway, включая потерю контроля над станцией.

Кроме того, существует риск «управляемости стека». Поскольку Lunar Starship компании SpaceX намного массивнее Gateway, при его стыковке с космической станцией силовой и двигательный элемент (PPE) Gateway не сможет поддерживать правильную ориентацию всего стека.

Для поддержки миссии Artemis IV необходимо выполнить сложную последовательность действий, включая запуск начальных сегментов Gateway, силового и двигательного модуля, а также жилого модуля на гало-орбиту вокруг Луны, запуск корабля SpaceX Dragon XL для доставки грузов на Gateway, запуск нескольких космических кораблей SpaceX Starship для заправки лунного космического корабля, который затем полетит к Gateway и состыкуется с ним, запуск ракеты NASA Space Launch System с четырьмя астронавтами на борту космического корабля Orion, а также ещё одним модулем Gateway, стыковку Orion с этим модулем, буксировку International Habitat к Gateway и пристыковку, выход команды на Gateway, полёт двух членов экипажа на корабле Lunar Starship на Луну на шесть дней, возвращение к станции и возвращение четырёх астронавтов на Землю на корабле Orion.

В отчёте также содержатся некоторые выводы о потенциальной полезности Lunar Gateway для миссий на Марс. Запланированный 15-летний срок службы Gateway может оказаться недостаточным для поддержки миссий на Марс, которые только начнутся в 2040-х годах. Кроме того, отчёт предполагает, что Gateway столкнётся со сложностями в реализации в то же самое время, когда NASA пытается запустить программу на лунной поверхности.

В целом, отчёт указывает на то, что Gateway сильно отстаёт от графика и имеет ограниченное применение для высадок на Луну и Марс. Отчёт предполагает, что Gateway будет сложным проектом для реализации и что программа уже сталкивается с серьёзными техническими трудностями и рисками срыва графика.