Группа инженеров обсерватории Веры Рубин в Чили успешно установила 3,5-метровое вторичное зеркало на телескопе Simonyi Survey. Это событие знаменует собой важный этап в интеграции первого постоянного компонента оптической системы телескопа, которая также включает 8,4-метровое первичное/третичное зеркало и камеру LSST — самую большую цифровую камеру в мире. Обсерватория Веры Рубин, финансируемая Национальным научным фондом США и Управлением науки Министерства энергетики США, готовится начать новую эру в астрономии и астрофизике с 10-летним проектом Legacy Survey of Space and Time (LSST), который начнётся в 2025 году.

Установка полной сборки зеркала стала результатом многих лет работы и планирования команд в США и Чили. Стеклянная заготовка и компоненты сборки зеркальной ячейки были отправлены в Чили в 2018 году и хранились внутри обсерватории, пока продолжалась работа над креплением телескопа. Вторичное зеркало было покрыто серебром в обсерватории в 2019 году и интегрировано в начале июля 2024 года перед установкой на телескоп.

«Работать с зеркалом спустя пять лет невероятно волнительно, действительно ощущается, что мы вышли на финишную прямую», — сказала Сандрин Томас, заместитель директора по строительству обсерватории Рубин. 

Вторичное зеркало диаметром чуть менее четырёх метров является одним из самых больших выпуклых зеркал, когда-либо созданных. Монолитная заготовка зеркала толщиной 10 сантиметров была изготовлена компанией Corning Advanced Optics в Кантоне, штат Нью-Йорк, с использованием стекла Corning ULE (стекло со сверхнизким расширением).

«Corning гордится нашим почти 20-летним сотрудничеством с командой обсерватории Веры Рубин. Заготовка зеркала ULE от Corning для обзорного телескопа Simonyi поможет обеспечить кристально чистые виды дальнего космоса, открывая миллионы ранее неизвестных объектов Солнечной системы с большей детализацией, чем когда-либо прежде», — сказал Клод Эчахамян, вице-президент и генеральный директор Corning Advanced Optics.

24 июля 2024 года вторичное зеркало диаметром 3,5 метра обсерватории Веры К. Рубин было установлено на обзорный телескоп Simonyi. Источник: Rubin Observatory/NSF/AURA/F. Munoz Arancibia

После поставки в 2009 году заготовка зеркала хранилась в течение пяти лет в Гарвардском университете в Кембридже прежде чем была отполирована и обработана в L3Harris Technologies в Рочестере. L3Harris использовала новые методы в процессе полировки для такой большой выпуклой поверхности. Специалисты компании также спроектировали и создали узел ячейки вторичного зеркала, который состоит из жёсткой стальной монтажной пластины, 72 осевых и шести тангенциальных приводов (которые поддерживают и контролируют форму тонкого зеркала под действием силы тяжести), электроники и датчиков ячейки зеркала, системы терморегулирования и системы управления зеркалом.

«Наше 55-летнее наследие проектирования и создания оптических систем для космоса и Земли продолжается с крупнейшей в мире системой активного вторичного зеркала, созданной для обсерватории Веры Рубин. Мы приближаемся к расширению научных границ и картографированию Вселенной, как никогда прежде, и с нетерпением ждем научных открытий», — сказал Чарльз Кларксон, вице-президент и генеральный менеджер по системам визуализации, космическим и бортовым системам L3Harris.

Для установки зеркального узла на крепление телескопа команда обсерватории использовала специализированную тележку для поворота зеркального узла в вертикальное положение. Затем они подняли узел с тележки и установили на крепление телескопа, сохраняя при этом контроль системы, чтобы не допустить добавления напряжения к стеклу. После закрепления вторичного зеркального узла команда подключила ячейку зеркала к электронному шкафу на крепление телескопа и повторно активировала систему программного управления зеркалом.

В ближайшие недели команда переустановит камеру, которая будет использоваться для проведения различных тестов оптической системы, включая оба зеркала. Команда также сосредоточится на подготовке сборки главного зеркала для интеграции телескопа в августе и камеры для установки на телескоп в конце этого года.

Обсерватория Веры Рубин — это программа NSF NOIRLab, которая совместно с Национальной ускорительной лабораторией SLAC Министерства энергетики США будет управлять телескопом. Обсерватория Веры Рубин — это новая астрономическая и астрофизическая обсерватория, строящаяся на горе Серро-Пачон в Чили, «первый свет» которой ожидается в начале 2025 года. Она названа в честь астронома Веры Рубин, которая предоставила первые убедительные доказательства существования тёмной материи. 8,4-метровый телескоп, оснащённый самой большой цифровой камерой в мире, будет делать подробные снимки неба южного полушария, охватывая всё небо каждые несколько ночей в течение 10 лет в исследовании, которое называется Legacy Survey of Space and Time (LSST).

Подробнее на iXBT