Канадское космическое агентство (CSA) объявило, что знаменитый робот-манипулятор Canadarm2, созданный компанией MDA Space, готовится к своему 50-му космическому полёту. Это событие произойдет не ранее 5 августа, когда грузовой корабль Northrop Grumman Cygnus пришвартуется к Международной космической станции с тысячами фунтов экспериментальных материалов, припасов и продовольствия для астронавтов 71-й экспедиции.

Cygnus стартует с космодрома NASA на мысе Канаверал не ранее 11:29 утра по восточному поясному времени (03:29 по Гринвичу) 3 августа. Если всё пройдет по плану, то Canadarm2 захватит Cygnus и состыкует его с МКС 5 августа примерно в 3:55 утра по восточному поясному времени (07:55 по Гринвичу). 

Canadarm2 был впервые запущен в космос 19 апреля 2001 года на шаттле STS-100. Астронавт миссии Крис Хэдфилд выполнил первый в истории CSA выход в открытый космос для установки роботизированной руки. С тех пор Canadarm2 принимал участие в стыковке самых разных космических кораблей, от Cargo Dragon компании SpaceX до Cygnus компании Northrop Grumman.

Canadarm2 и космический корабль Northrop Grumman Cygnus. Источник: NASA

Canadarm2 является частью серии канадских роботизированных рук, созданных на основе поколения технологий телескопических труб. Первая рука, Canadarm, была запущена в космос 12 ноября 1981 года во время миссии шаттла STS-2. Успех Canadarm в космосе позволил Канаде оплачивать места астронавтов на шаттле, поскольку роботизированная рука приносила чистую выгоду деятельности NASA на орбите. Такое соглашение с астронавтами сохраняется по сей день и будет сохраняться в будущих миссиях программы Artemis на Луну.

За последние годы команда Canadarm2 завоевала такое доверие NASA, что многие задачи теперь разрешено выполнять в наземных центрах управления в штаб-квартире CSA недалеко от Монреаля (Квебек). CSA было приглашено присоединиться к Artemis в 2019 году, поставив новую роботизированную руку Canadarm3. MDA Space получила ряд контрактов на Canadarm3 и завершает разработку её проекта для ожидаемого запуска в 2029 году для поддержки космической станции NASA Gateway на Луне.

Робототехника — это стратегические расходы со стороны космического агентства, которое имеет крошечный годовой бюджет в размере $300 миллионов (413 миллионов канадских долларов) по сравнению с $25,4 миллиардами NASA в 2025 году. Помимо космоса, робототехника также может быть перепрофилирована для медицинских и горнодобывающих нужд в отдаленных районах Канады, что делает её ещё одной причиной инвестировать в эту технологию.

Астронавт Канадского космического агентства (CSA) Крис Хэдфилд во время установки Canadarm2 на МКС в апреле 2001 года. Источник: NASA

Canadarm3 профинансировала место астронавта CSA Джереми Хансена на борту миссии Artemis 2 для облета Луны, сделав его первым канадцем, покинувшим низкую околоземную орбиту. Его миссия 2025 года с тремя астронавтами NASA станет первой из ожидаемой серии миссий CSA Artemis к Gateway и, возможно, к самой поверхности Луны.

Кен Подвалски, исполнительный директор CSA программы Gateway, командовал канадской космической робототехникой большую часть своей карьеры. Он участвовал в переговорах за место Хансена, на получение которого ушло четыре года, поскольку политические приоритеты NASA и CSA должны были совпасть по этому вопросу, а также необходимо было получить финальное одобрение от правительств обеих стран.

Подробнее на iXBT