Учёные обнаружили необычную нейтронную звезду, которая вращается с беспрецедентно низкой скоростью, что бросает вызов существующим представлениям об этих сверхплотных объектах.

Международная группа астрономов, возглавляемая доктором Манишей Калеб из Сиднейского университета и доктором Эмилем Ленцем из CSIRO, национального научного агентства Австралии, обнаружила радиосигналы с периодом в 54 минуты, исходящие от объекта, расположенного на расстоянии около 16 000 световых лет от Земли.

Нейтронные звёзды обычно вращаются с невероятно высокой скоростью, совершая полный оборот вокруг своей оси за несколько секунд или даже долей секунды. Однако недавно обнаруженный объект нарушает это правило, излучая радиосигналы с относительно большим интервалом. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Astronomy, предлагают новое понимание сложных жизненных циклов звездных объектов.

«В исследовании радиоизлучающих нейтронных звёзд мы привыкли к крайностям, но это открытие компактной звезды, вращающейся так медленно и всё ещё излучающей радиоволны, было неожиданным. Оно демонстрирует, что расширение границ нашего поискового пространства с помощью нового поколения радиотелескопов откроет сюрпризы, которые бросят вызов нашему пониманию», — сказал Бен Стэпперс, профессор астрофизики Манчестерского университета.

Открытие было сделано с помощью радиотелескопа ASKAP CSIRO в Западной Австралии, который может видеть большую часть неба одновременно. Исследовательская группа одновременно следила за источником гамма-излучения и искала быстрый радиовсплеск, когда заметила в данных медленно излучающий объект.

Характер радиоизлучения и скорость изменения периода вращения позволяют предположить, что это нейтронная звезда. Однако исследователи не исключили возможности того, что это изолированный белый карлик с необычайно сильным магнитным полем. Для подтверждения того, что это за объект, необходимы дальнейшие исследования, но любой из сценариев обещает предоставить ценную информацию о физике этих экстремальных объектов.

«Это открытие основано на сочетании дополнительных возможностей телескопов ASKAP и MeerKAT, а также на возможности поиска таких объектов в масштабах минут, изучая при этом, как их излучение меняется от секунды к секунде! Такая синергия позволяет нам пролить новый свет на то, как развиваются эти компактные объекты», — сказал доктор Каустубх Раджваде, астроном Оксфордского университета.

Полученные результаты могут заставить учёных пересмотреть свои многолетние представления о нейтронных звёздах или белых карликах: о том, как они излучают радиоволны и каково их население в нашей галактике.

Ведущий автор, доктор Маниша Калеб, отметила, что объект демонстрирует три различных состояния излучения, каждое из которых имеет свойства, совершенно отличные от других. Радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке сыграл решающую роль в различении этих состояний.