Согласно свежим исследованиям, спутники SpaceX Starlink, предназначенные для прямого подключения к смартфонам, светят в небе почти в пять раз ярче, чем традиционные Starlink.

SpaceX планирует сформировать то, что она называет «вышкой сотовой связи в космосе» с тысячами спутников прямой связи (DTC, direct-to-cell) вокруг Земли, которые будут предоставлять связь смартфонам «везде, где вы можете видеть небо». Более высокая яркость спутников Starlink DTC по сравнению с обычными Starlink отчасти объясняется тем, что они вращаются вокруг Земли на высоте всего 350 километров над поверхностью. При этом у традиционных интернет-спутников Starlink  высота составляет 550 километров. 

В январе 2024 года, всего через неделю после вывода на орбиту первой партии из шести спутников Starlink DTC, SpaceX использовала один из них для отправки текстовых сообщений. В мае компания успешно провела демонстрацию видеозвонка и заявила, что работает с оператором T-Mobile над запуском сервиса связи для абонентов в конце 2024 года. 

В настоящее время на низкой околоземной орбите находится более 100 спутников DTC, включая 13, запущенных на прошлой неделе. После успешного тестирования первой партии DTC в марте SpaceX запросила у Федеральной комиссии по связи США обновление лицензии, что позволит эксплуатировать до 7500 DTC на низкой околоземной орбите.

Отметим, что SpaceX начала применять методы снижения яркости к обычным Starlink в 2020 году в ответ на жалобы астрономов. На момент проведения исследования, SpaceX ещё не применяла свои обычные методы снижения яркости к спутникам DTC.