Астрономы объявили об открытии нового галактического звёздного скопления, расположенного на расстоянии около 24 000 световых лет от Земли. Скопление, получившее название Barbá 2 в честь его первооткрывателя, чилийского астронома Родольфо Барба, содержит по меньшей мере несколько звёзд-сверхгигантов. Подробности открытия были опубликованы в исследовательской статье, размещенной на сервере препринтов arXiv.

Звёздные скопления представляют собой группы звёзд, имеющих общее происхождение и гравитационно связанных в течение определённого времени. Изучение новых звёздных скоплений может значительно улучшить понимание процессов формирования и развития звёзд.

Родольфо Барба впервые идентифицировал Barbá 2 десять лет назад, сканируя плоскость Млечного Пути с помощью многоволновых обзоров в поисках звёздных скоплений, возможно, связанных с тёплой пылью. Он обнаружил значительное скопление между шаровым скоплением NGC 3603 и областью ионизированного атомарного водорода (область HII), известной как Gum 35, с семью яркими звёздами и без теплой пыли. Однако результаты для идентифицированного скопления не были опубликованы до смерти Родольфо Барба в 2021 году.

Новое исследование, проведённое Хесусом Маисом Апелланисом из Центра астробиологии в Мадриде и Игнасио Негеруэла из Университета Аликанте в Аликанте, представляет результаты нового анализа, дополненные данными со спутника Gaia ЕКА, подтверждающими открытие.

«Мы представляем новое богатое сверхгигантами звёздное скопление и окрестили его Barbá 2 в честь его первооткрывателя Родольфо Барба [...] Поскольку Родольфо был активным участником проекта Villafranca по выявлению и описанию галактических OB-звёздных групп, мы добавлили Barbá 2 в этот проект и присваиваем ему каталожное название Villafranca B-006», — пишут учёные в статье.

Исследование показало, что радиус ядра Barbá 2 составляет 2,74 световых года, а расстояние до него — около 24 100 световых лет. Астрономам удалось идентифицировать 201 наиболее вероятных членов Barbá 2, сосредоточенных вблизи ядра скопления. Они отметили, что 53 из них, вероятно, принадлежат к расширенной популяции.

Самая яркая звезда в Barbá 2 — жёлтый сверхгигант. Помимо этой звезды, в скоплении было обнаружено ещё шесть сверхгигантов: пять красных и один голубой. Таким образом, Barbá 2 было классифицировано как богатое сверхгигантами звёздное скопление.

Кроме того, исследование показало, что Barbá 2 не демонстрирует сильных внутренних движений, не расширяется и не включает в себя значительное количество «убегающих» звёзд в поле зрения. Учитывая, что о свойствах Barbá 2 пока ещё очень мало известно, необходимы дополнительные наблюдения, чтобы пролить больше света на природу этого скопления.