После многих лет напряженности между научным сообществом и коренными гавайцами, Калифорнийский технологический институт (Caltech) завершил демонтаж своей субмиллиметровой обсерватории на вершине Маунакеа, спящего вулкана, почитаемого коренным населением Гавайских островов. Это событие последовало за закрытием обсерватории Гавайского университета месяцем ранее и происходит на фоне культурного возрождения среди коренных гавайцев.

«Ничто не вечно. Было важно, чтобы эти два объекта были снесены, не только потому, что они больше не были продуктивны, но и потому, что это признание привилегии находиться наверху. Так что теперь вы можете возвращаться домой», — заявил Грегори Чан, исполнительный директор Центра попечительства Маунакеа при Гавайском университете и коренной гаваец.

Маунакеа, высоко ценимый за свою высоту, тёмное небо и низкую влажность, всё ещё размещает 11 других телескопов. Хотя эти сооружения принесли Гавайям международное признание в области астрономии и помогли поднять местную экономику, коренные гавайцы долгое время считали вершину своей духовной связью с небесами.

Протесты вспыхнули у подножия горы в 2019 году, когда Caltech предложили построить ещё одну обсерваторию, Тридцатиметровый телескоп. Возмущение привело к тому, что штат передал надзорные функции от Гавайского университета новому Органу по надзору за попечительством Маунакеа, в состав которого входят местные, экологические и научные заинтересованные стороны.

Закрытие обсерватории знаменует собой конец эпохи споров, в ходе которых местные жители и новые власти спорят о дальнейшей судьбе горы. «Я испытываю невероятное уважение к людям из Гавайского университета. Если этот орган может начать внедрять новую модель лидерства, то это повод быть благодарным, но эта задача ещё впереди», — сказал Джон Де Фрис, исполнительный директор нового органа.

В ответ на критику общественности Гавайский университет создал в 2020 году Центр попечительства Маунакеа для надзора за операциями на горе. Он тесно сотрудничал с Калтехом, чтобы вывести обсерваторию из эксплуатации. На протяжении всего процесса присутствовали наблюдатели, которые следили за тем, чтобы демонтаж проводился уважительным образом. Хотя новые власти не участвовали в процессе вывода из эксплуатации, Caltech пригласил участников провести культурные церемонии по его завершении.

За почти три десятилетия наблюдений Субмиллиметровая обсерватория сыграла ключевую роль в нескольких научных прорывах в астрофизике. Теперь телескоп переезжает в Чили под новым названием («телескоп Лейтона Чахнантора»), с новыми инструментами и возможностью вновь закрепиться на переднем крае астрономии.

После протестов вокруг обсерватории поиск правильного баланса между астрономией и сохранением священного места Маунакеа остаётся сложной задачей. Несмотря на критику, телескопы действительно приносят пользу штату в экономическом плане, а также поддерживают науку и инженерию на островах.

«В сообществе — не говоря уже о гавайском сообществе — нет единого мнения о [Тридцатиметровом телескопе] или астрономии. Поэтому баланс будет нелегко найти, но я думаю, если власти смогут придумать видение, в котором люди увидят себя, у нас будет больше шансов», — сказал Чун.

За время своего руководства центром Чун пришел к выводу, что эмпатия — это путь к примирению, а власть — это возможность его найти. «Мы, безусловно, извлекли много уроков и получили множество шрамов за эти годы. Однако я также думаю, что не случайно одна из самых священных земель на Земле также является одним из лучших мест для изучения Вселенной», — сказал Чун.