Компания Astrobotic, ведущий поставщик услуг по доставке грузов на Луну, была выбрана NASA для получения гранта SBIR (Small Business Innovation Research) в размере около $150 000 на разработку технологии сверхбольшой вертикальной солнечной батареи (VSAT-XL) для Луны. Эта инновационная система, высотой 34 метра и шириной 12,5 метра, станет крупнейшей запланированной лунной энергетической инфраструктурой, способной удовлетворить растущие потребности в энергии на поверхности Луны.

VSAT-XL основан на 10-киловаттном лунном VSAT, который уже разрабатывается Astrobotic по текущему контракту с NASA. Новая система представляет собой развёртываемую, перемещаемую, самовыравнивающуюся и отслеживающую солнце солнечную батарею, которая нацелена на увеличение выходной мощности до 50 кВт.

«Поскольку темпы и масштабы исследования Луны будут расти в течение следующего десятилетия, генерация, хранение и передача электроэнергии на лунную поверхность станут критически важной инфраструктурной потребностью для постоянных лунных поселений. Наша команда рада включить несколько отработанных технологий в разработку первого в своем роде VSAT-блока такого огромного масштаба», — заявила Лорен Уайтхаус, ведущий инженер по конструкциям в Astrobotic.

Система VSAT-XL будет интегрировать инженерные решения, разработанные Astrobotic, включая технологии, используемые в лунных посадочных модулях и марсоходах, а также усовершенствованную систему VSAT мощностью 10 кВт. Кроме того, она будет использовать(ROSA (Roll Out Solar Arrays) от Redwire Space. Эта система идеально подходит для размещения вблизи полярных кратеров, где её высокие вертикальные массивы могут улавливать солнечную энергию при небольших высотах солнца.

«Существующего решения по генерации и передаче электроэнергии на поверхности Луны, которое могло бы удовлетворить потребности следующего поколения в электроэнергии в масштабе 50 кВт и выше, не существует. Мы разрабатываем как стационарные, так и мобильные варианты, а это значит, что VSAT-XL будет разработан для интеграции как с посадочными модулями, так и с марсоходами и будет подключен к проверенным системам электроснабжения Astrobotic и Redwire», — добавила Уайтхаус.

VSAT-XL является ключевым компонентом системы LunaGrid, службы генерации и распределения электроэнергии Astrobotic для устойчивых операций человека и роботов на южном полюсе Луны. LunaGrid нацелена на обеспечение электроэнергией для поддержки операций с экипажем и роботами в течение длительных периодов, включая поставки коммерческой лунной полезной нагрузки программы CLPS, более крупные десятилетние научные миссии, коммерческие полезные нагрузки и кампанию Artemis, которая потребует значительной энергии с поверхности Луны.

Разработка VSAT-XL является важным шагом в направлении создания устойчивой инфраструктуры на Луне, которая позволит человечеству расширить присутствие в космосе и провести более масштабные исследования.