SpaceX уже вывела на низкую околоземную орбиту более 6000 интернет-спутников Starlink и планирует увеличить их число до 42 000 в ближайшие годы. Однако влияние такого количества спутников на окружающую среду остаётся предметом споров.

По данным Wired, регулирование не поспевает за коммерческими организациями, такими как SpaceX, которые создают мегасозвездия на всё более загромождённой орбите. При этом, неизвестно, что происходит со спутниками после их вывода из эксплуатации.

Общественная группа PIRG, занимающаяся вопросами устойчивого развития, в новом отчёте «WasteX: экологический вред мегасозвездий спутникового интернета» призывает правительства провести экологическую экспертизу, чтобы оценить воздействие спутников на окружающую среду.

«Мы не должны спешить с запуском спутников в таких масштабах, не убедившись, что выгоды оправдывают потенциальные последствия запуска новых мегасозвездий, а затем их возвращения в нашу атмосферу для сгорания или создания мусора», — говорится в отчёте.

SpaceX не единственная компания, планирующая создание огромных созвездий спутников. Китай недавно запустил первые спутники своей запланированной группировки Thousand Sails («Тысяча парусов»), которая призвана напрямую конкурировать со Starlink от SpaceX с массивом из 15 000 запланированных спутников. Amazon также планирует запустить сеть из тысяч спутников в рамках своей группировки Project Kuiper.

Исследование, опубликованное учёными из Университета Южной Калифорнии, показало, что спутники могут оставлять в верхних слоях атмосферы вредные загрязняющие вещества, такие как оксиды алюминия, когда они сгорают во время входа в атмосферу. Это может способствовать «значительному истощению озонового слоя», мешая атмосфере восстанавливаться и защищать нас от чрезмерного ультрафиолетового излучения Солнца.

Срок службы спутников SpaceX составляет около пяти лет, что означает, что компании придётся постоянно отправлять замену, чтобы поддерживать работоспособность созвездия. По мнению критиков, это невероятно расточительный подход.

«Новые крупномасштабные технологии требуют надзора и изучения. И долгосрочные последствия этого масштабного изменения окружающей среды неясны», — говорится в отчете PIRG.

В ответ на это Федеральная комиссия по связи США должна «тесно координировать свою деятельность» с Агентством по охране окружающей среды и NASA, а также с «другими национальными и международными регулирующими органами, чтобы требовать проведения обширных экологических проверок для новой космической эры».

Профессор Техасского университета по аэрокосмической технике Мориба Джа считает, что SpaceX уже действует безрассудно, не принимая во внимание эти риски. «Я думаю, что очень высокомерно говорить, что ничего плохого ещё не произошло, так что всё в порядке. Каждый раз, когда мы так делали, исторически это всегда приводило к ущербу», — сказал он Wired.