Марсоход NASA InSight, который работает на Марсе с ноября 2018 года, обнаружил доказательства наличия большого подземного резервуара жидкой воды на глубине от 11,5 до 20 километров ниже поверхности планеты. Это открытие имеет огромное значение для понимания геологической истории Марса и поиска жизни за его пределами.

Согласно данным, полученным с посадочного модуля NASA InSight, объём грунтовых вод может покрыть всю планету на глубину от 1 до 2 километров.

Расположение резервуара в крошечных трещинах и порах в скале в середине марсианской коры, между 11,5 и 20 километрами ниже поверхности, делает его труднодоступным для изучения и использования в будущих пилотируемых миссиях. Однако открытие резервуара указывает на ещё одно перспективное место для поиска жизни на Марсе, если к нему можно будет получить доступ.

«Понимание марсианского водного цикла имеет решающее значение для понимания эволюции климата, поверхности и недр. Полезной отправной точкой является определение того, где находится вода и сколько ее», — сказал Вашан Райт, доцент Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего. Райт вместе с коллегами Майклом Мангой из Калифорнийского университета и Маттиасом Морцфельдом из Центра океанографии Скриппса подробно изложили свой анализ в новой статье, опубликованной в Трудах Национальной академии наук.

Учёные использовали математическую модель физики горных пород, аналогичную моделям, используемым на Земле для картирования подземных водоносных горизонтов и нефтяных месторождений, чтобы сделать вывод о наличии жидкой воды в магматических породах на глубине около 11,5-20 километров. Магматические породы представляют собой охлаждённую горячую магму, такую как гранит Сьерра-Невады.

Это открытие также может помочь объяснить, что случилось с водой на Марсе, которая когда-то текла по поверхности планеты, но исчезла более 3 миллиардов лет назад после потери планетой атмосферы. Множество доказательств, таких как речные русла, дельты и озёрные отложения, а также измененные водой породы, подтверждают гипотезу о том, что вода когда-то текла по поверхности планеты. Но этот влажный период закончился более 3 миллиардов лет назад, после того как Марс потерял свою атмосферу.

Учёные-планетологи отправили на планету множество зондов и посадочных модулей, чтобы выяснить, что случилось с этой водой и когда это произошло, а также существует ли или существовала ли жизнь на планете. Новые результаты свидетельствуют о том, что значительная часть воды не улетучилась в космос, а просочилась в кору.

В 2018 году NASA отправило на Марс посадочный модуль InSight для исследования коры, мантии, ядра и атмосферы. Он собрал бесценную информацию о недрах Марса до завершения миссии в 2022 году. InSight зафиксировал на Марсе землетрясения магнитудой до 5 баллов, падения метеоритов и грохот вулканических регионов. Всё это создавало сейсмические волны, которые позволили геофизикам исследовать недра планеты.

В более ранней статье сообщалось, что на глубине около 5 километров кора не содержит водяного льда, как подозревали Манга и другие учёные. Это может означать, что за пределами полярных регионов мало доступных замороженных грунтовых вод. В новой статье анализируется более глубокий слой коры, и делается вывод, что «имеющиеся данные лучше всего объясняются насыщенной водой средней корой» под местоположением InSight. Предполагая, что кора на всей планете одинакова, утверждает группа, в этой зоне средней коры должно быть больше воды, чем «объёмы, которые, как предполагается, заполняли гипотетические древние марсианские океаны».

Хотя это открытие является значительным шагом в понимании геологической истории Марса, оно не означает, что вода может быть использована для снабжения будущей колонии на планете. Резервуар расположен в крошечных трещинах и порах, и доступ к нему представляет собой сложную задачу. Кроме того, температура в этой зоне составляет около 0 градусов Цельсия, что делает жидкую воду нестабильной.

Однако открытие резервуара жидкой воды на Марсе может помочь ответить на вопросы о геологической истории планеты и поиска жизни за её пределами. Учёные будут продолжать изучать недра Марса с помощью посадочного модуля InSight, чтобы узнать больше о составе и структуре недр планеты.