Космический стартап AstroForge объявил о запуске третьей миссии в 2025 году, которая станет первой частной миссией по приземлению на астероиде за пределами системы Земля-Луна. Зонд Vestri компании AstroForge отправится на металлический околоземный астероид.

AstroForge привлекла от инвесторов дополнительные $40 миллионов, в результате чего общий объём финансирования составил $55 миллионов. Компания планирует добывать ресурсы на астероидах, чтобы открыть экономически эффективное и устойчивое решение для добычи, которое помогает сохранять и восполнять ресурсы нашей планеты.

AstroForge планирует сосредоточиться на металлах, в отличие от некоторых предыдущих стартапов по добыче полезных ископаемых вне Земли, которые стремились добывать воду на астероидах. Вода может быть разделена на составляющие её водород и кислород, основные компоненты ракетного топлива, что потенциально может помочь создать «заправочные станции» для космических аппаратов.

У AstroForge уже была запущена одна миссия, в рамках которой она отправила небольшой зонд Brokkr-1 на орбиту с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 в апреле 2023 года. Главной целью была демонстрация технологии нефтепереработки в космосе, но этого не произошло: члены команды миссии не смогли активировать полезную нагрузку.

Вторая миссия AstroForge под названием Odin должна быть запущена в этом году в качестве вторичной полезной нагрузки на лунной миссии IM-2 компании Intuitive Machines. Odin проложит путь для Vestri, собрав изображения астероида, на который приземлится Vestri. AstroForge пока не объявила целевой объект.

Путь Odin к стартовой площадке был непростым. В марте этого года изначально запланированный к запуску аппарат провалил вибрационные испытания, которые призваны гарантировать, что космический аппарат выдержит условия запуска. В апреле AstroForge решила использовать запланированный аппарат Vestri для Odin, что потребовало «ускоренной разработки», как написала компания в прошлом месяце.

По данным AstroForge, новый аппарат Odin, вес которого составляет около 220 фунтов (100 кг), был полностью собран собственными силами, тогда как аппарат, не прошедший испытания на вибрационном стенде, состоял из деталей, поставленных сторонними организациями, за исключением научной полезной нагрузки.

«Vestri будет полностью разработан внутри компании с самого начала. Понимание и характеристика состава нашего целевого астероида позволят получить ценные элементы, находящиеся на астероиде», — сообщила AstroForge в 20 августа. Реальная добыча полезных ископаемых, вероятно, начнется в ходе ряда предстоящих миссий.