Малое Магелланово Облако (ММО), одно из ближайших соседей нашей галактики Млечный Путь. Внутри ММО находится впечатляющее звёздное скопление NGC 346, которое было недавно изучено космическим телескопом «Хаббл».

NGC 346 представляет собой скопление горячих, голубых и массивных звёзд, которые высвобождают поток излучения и энергетических потоков, разрушающих более плотные части газа и пыли в окружающей туманности N66. Астрономы полагают, что это скопление содержит более половины известных массивных звёзд во всем SMC.

Расположение NGC 346 в Малом Магеллановом Облаке. Источник: NASA, ESA, C. Murray, ESO/VISTA VMC, Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Новые наблюдения NGC 346 были проведены в ультрафиолетовом диапазоне, что позволяет учёным больше узнать о формировании и эволюции звёзд. «Хаббл», с его высоким разрешением и положением над нашей блокирующей УФ-излучение атмосферой, является единственным телескопом, способным проводить чувствительные ультрафиолетовые наблюдения.

Два снимка NGC 346, сделанные «Хабблом», показывают звёздное скопление в видимом и ультрафиолетовом диапазонах. Источник: NASA, ESA, C. Murray, ESO/VISTA VMC, Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

Целью этих наблюдений было изучение того, как звездообразование формирует межзвёздную среду в галактике с низкой металличностью, такой как ММО. «Металлами» астрономы называют элементы тяжелее водорода и гелия, ММО содержит меньше металлов по сравнению с большинством частей нашего Млечного Пути. Это условие делает его прекрасным примером галактики, похожей на те, которые существовали в ранней Вселенной, когда было очень мало тяжёлых элементов.

Наблюдения NGC 346 в ультрафиолетовом диапазоне позволили учёным получить уникальную информацию о формировании и эволюции звёзд в галактике с низкой металличностью. Эти данные будут полезны для понимания того, как звёзды формировались в ранней Вселенной.

Подробнее на iXBT