Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) в понедельник, 30 сентября, заявило, что SpaceX должна расследовать причины сбоя второй ступени своей ракеты Falcon 9 после запуск в субботу, 28 сентября, из-за чего полеты ракеты были приостановлены в третий раз за три месяца.

После того, как в субботу компания SpaceX запустила двух астронавтов на Международную космическую станцию, корпус ракеты, которая доставила экипаж, не смог должным образом повторно запустить двигатель для «тормозного импульса» — стандартной процедуры, в ходе которой ускоритель возвращается обратно. Из-за неисправности ускоритель упал в районе Тихого океана за пределами обозначенной зоны безопасности, одобренной FAA для этой миссии. SpaceX заявила, что у ракеты-носителя «произошло нештатное выключение двигателя при сходе с орбиты. В результате вторая ступень благополучно приземлилась в океане, но за пределами целевой зоны. Мы возобновим запуски после того, как лучше поймем первопричину».

Субботняя авария стала третьей, которая привела к приостановке запуском со стороны FAA, за последние три месяца. До этого подобные ситуации были редкостью для Falcon 9. Запуски остановили в июле после того, как проблема со второй ступенью привела к разрушению партии спутников Starlink, созданных SpaceX, на орбитальной траектории, что стало первой неудачей миссии SpaceX за более чем семь лет. SpaceX возобновила полеты Falcon 9 уже 15 дней спустя. В августе еще одна приостановка полетов была вызвана отказом первой ступени Falcon 9 приземлиться на Землю, что не повлияло на успех миссии. Компания возобновила полеты через три дня.

SpaceX, вероятно, попытается получить одобрение FAA на возобновление полетов аналогичным образом, в то время как ее инженерное расследование продолжается под надзором FAA. Агентство регулирует запуски ракет и их возвращение в атмосферу в той мере, в какой они могут повлиять на общественную безопасность.

SpaceX запускает в среднем по две-три ракеты в неделю с начала 2024 года, значительно опережая своих конкурентов в индустрии запусков. Первая ступень Falcon 9 многоразовая, вторая — нет.

Приостановка полетов Falcon 9 не повлияет напрямую на Starship — гигантскую ракетную систему нового поколения компании SpaceX, испытания которой проводились четыре раза с 2023 года.

Компания SpaceX публично жаловалась на то, что FAA медленно одобряет лицензию на пятый испытательный полет Starship.