30 сентября компания United Launch Alliance (ULA) перевезла свою вторую ракету Vulcan Centaur на стартовую площадку SLC-41 на мысе Канаверал во Флориде в рамках подготовки ко второму запуску ракеты, который запланирован на пятницу, 4 октября.

В рамках подготовительной работы будет проведено ключевое испытание по заправке, известное как генеральная репетиция (WDR), в ходе которого ракета будет «заправлена миллионом фунтов криогенного топлива на космодроме и пройдёт полную процедуру обратного отсчёта», — сообщила ULA в посте в соцсети X.

Если всё пройдет успешно, то Vulcan Centaur будет запущен с SLC-41 в пятницу в трёхчасовое окно, которое открывается в 6:00 утра по восточному времени (10:00 по Гринвичу). Этот запуск положит начало Cert-2, второму из двух испытательных полётов, необходимых для сертификации новой ракеты для использования Космическими силами США.

Первая такая миссия состоялась в январе, когда Vulcan Centaur успешно вывел лунный модуль Peregrine компании Astrobotic Technology на околоземную орбиту. Однако Peregrine так и не добрался до Луны: вскоре после выпуска из верхней ступени ракеты Centaur V произошла утечка топлива, и в итоге модуль сгорел в атмосфере Земли.

В Cert-2 не будут запущены действующие космические аппараты. Миссия «включает инертную полезную нагрузку и демонстрации, связанные с будущими технологиями Centaur V», — говорится в описании миссии ULA. Это изменение первоначального плана: в Cert-2 должен был быть запущен космический самолёт Dream Chaser компании Sierra Space в его первый орбитальный полёт. Но Sierra Space потребовалось больше времени, чтобы подготовить Dream Chaser к дебюту, в котором по-прежнему будет использоваться Vulcan Centaur.

«Мы работаем с Sierra Space, чтобы вернуть Dream Chaser в манифест, когда они будут готовы к полёту», — заявил журналистам генеральный директор ULA Тори Бруно в июне, когда компания объявила о смене плана миссии Cert-2.