NASA объявило о запуске нового конкурса под названием LunaRecycle Challenge, который направлен на разработку решений для переработки отходов в ходе миссий в дальнем космосе. Конкурс предлагает призовой фонд в размере $3 миллионов за лучшие проекты, которые смогут решить проблему переработки неорганических отходов, таких как упаковка продуктов питания, одежда и материалы для научных экспериментов.

Цель конкурса — стимулирование проектирования и разработки энергоэффективных, маломассивных и эффективных решений по переработке, которые решают проблемы отходов и повышают устойчивость долгосрочных лунных миссий.

Конкурс будет проводиться в двух направлениях: Prototype Build и Digital Twin. Prototype Build Track будет фокусироваться на проектировании и разработке аппаратных компонентов и систем для переработки одного или нескольких потоков твёрдых отходов на поверхности Луны. Digital Twin Track будет фокусироваться на проектировании виртуальной копии полной системы для переработки потоков твёрдых отходов на поверхности Луны и производства конечных продуктов.

Участники конкурса будут иметь возможность принять участие в одном или обоих этапах, каждый из которых получит свою долю призового фонда. Конкурс также затронет некоторые из главных технических проблем аэрокосмического сообщества, включая логистику и управление мусором для жилых модулей, производство деталей и изделий в космосе и на поверхности, а также производство в космосе и на поверхности из переработанных и повторно используемых материалов.

«Устойчивое функционирование является важным фактором для NASA, поскольку мы совершаем открытия и проводим исследования как вдали от дома, так и на Земле. В рамках этой задачи мы ищем инновационные подходы к управлению отходами на Луне и стремимся перенести полученные уроки на Землю», — сказала Эми Камински, руководитель программы НАСА Prizes, Challenges и Crowdsourcing.

NASA заключило контракт с Университетом Алабамы, который станет партнёром на время проведения конкурса. Университет будет координировать работу с бывшим победителем Centennial Challenge AI Spacefactory, чтобы облегчить проведение конкурса.

Конкурс LunaRecycle Challenge будет проводиться в течение нескольких месяцев, победители будут объявлены в конце 2024 года.