Учёные из Института исследования Земли и космоса Западного университета в Канаде представили концепцию производства продуктов питания для астронавтов, используя в качестве сырья материал астероидов. Эта идея основана на возможности выращивания съедобной биомассы путём питания бактерий астероидным материалом.

В опубликованной статье в Международном журнале астробиологии исследователи описывают свой подход, который включает в себя расчёт необходимого количества астероидного материала для производства продуктов питания. Ранее учёными было установлено, что будущие космические миссии в дальние части Солнечной системы или за её пределы, не смогут обеспечить достаточно еды для поддержания жизни астронавтов.

Новое исследование предлагает использовать бактерии, выращенные на астероидном материале, в качестве источника пищи. Эта концепция не является новой, ранее исследователи из проекта DARPA изучали аналогичный подход, используя пластиковые контейнеры в качестве пищи для микробов.

Предыдущая группа обнаружила, что измельчение метеоритов и использование их в качестве удобрения для микробов привело к тому, что микробы стали потреблять углеродный материал и в результате разрастаться. Это открытие предполагает, что и ранняя жизнь на Земле могла поддерживаться таким образом.

Исследователи рассчитали, сколько астероидного материала понадобится для поддержания жизни астронавтов в длительных путешествиях. В качестве ориентира они использовали астероид Бенну. Предыдущие исследования показали, что он состоит из материала, которым могут питаться микробы. Исследователи обнаружили, что если бы микробы съели весь астероид, то его можно было бы использовать для производства достаточного количества пищи, чтобы поддерживать одного астронавта в течение 600 лет в худшем случае и 17 000 лет в лучшем случае.

Исследовательская группа признаёт, что идея использования астероидов в качестве удобрения для производства биомассы всё ещё находится на очень ранних стадиях. Они отмечают, что необходимо провести множество тестов такой биомассы, чтобы убедиться, что она не будет токсичной и будет приемлемой. Они также отмечают, что изменчивый состав астероидов будет представлять дополнительные проблемы.