7 октября Европейское космическое агентство (ESA) успешно запустило миссию Hera. Основной целью миссии является исследование и изучение астероидов Диморфос и Дидим. В рамках продолжающейся фазы ввода космического аппарата в эксплуатацию в околоземной среде приборы «Гера» были впервые включены и сделали первые снимки Земли и Луны с расстояния более миллиона километров.

Астероидная камера кадрирования (AFC) «Гера» сделала «прощальный снимок Земли и Луны» 11 октября с расстояния около 1,6 миллиона километров. Камера представляет собой монохромный датчик видимого света 1020x1020 и используется как для навигации, так и для научных исследований. Камера была произведена Jena-Optronik в Германии на основе конструкции ASTROhead.

Инструмент Thermal Infrared Imager (TIRI) запечатлел изображение Земли и Луны с расстояния примерно 1,4 миллиона километров. TIRI будет делать снимки астероида Диморфос в средней инфракрасной области спектра, чтобы составить график распределения температуры на поверхности астероида. Картографируя «тепловую инерцию» областей поверхности, можно вывести физические свойства, такие как рельеф, распределение частиц, их размер и пористость. TIRI был предоставлен Японским агентством аэрокосмических исследований JAXA и изготовлен Meisei Electric.

Инструмент HyperScout H спутника запечатлел изображение Земли и Луны в ложных цветах с расстояния около 1,6 миллиона километров. HyperScout H будет наблюдать Диморфос в диапазоне цветов, далеко выходящем за пределы человеческого глаза, и поможет определить минеральный состав астероида. Инструмент охватывает диапазон длин волн 650–950 нм, при этом цвета кодируются таким образом, что синий представляет самые короткие волны, а красный — самые длинные. Спектрометр был предоставлен Нидерландами.

Миссия «Гера» является частью программы ESA по планетарной обороне, которая направлена на защиту Земли от потенциальных угроз со стороны астероидов. Hera будет работать в тандеме с миссией NASA DART, которая направлена на изучение возможности изменения траектории астероида с помощью столкновения с зондом.

Ожидается, что миссия «Гера» будет продолжаться в течение нескольких лет и будет включать в себя подробное исследование астероидов Диморфос и Дидим. Результаты миссии будут иметь важное значение для понимания потенциальных угроз со стороны астероидов и разработки стратегий по их предотвращению.