Немецкий стартап Marvel Fusion и Университет штата Колорадо объявили о начале строительства лазерной установки стоимостью $150 миллионов под названием ATLAS, которая будет использовать три сверхвысокоинтенсивных лазера для достижения реакций термоядерного синтеза. Целью проекта является коммерциализация термоядерной энергетики, которая потенциально может стать чистым и безграничным источником энергии.

Установка ATLAS будет расположена в университетском городке Форт-Коллинз и будет использовать передовые технологии для повышения мощности и эффективности лазера при одновременном снижении затрат. Marvel Fusion и Университет штата Колорадо планируют завершить строительство лазерной установки в 2026 году.

«Это событие знаменует собой новую захватывающую главу в партнёрстве Marvel Fusion и Университета штата Колорадо, поскольку мы движемся к строительству объекта, который будет определять будущее термоядерной энергетики», — сказала Хайке Фройнд, главный операционный директор Marvel Fusion.

Учёные десятилетиями экспериментировали с лазерами для создания реакций термоядерного синтеза, крупный прорыв произошёл в 2022 году, когда Национальный центр ядерного синтеза (NIF) правительства США успешно добился первого в своём роде результата: чистого прироста энергии в реакции термоядерного синтеза.

Однако существует большая разница между достижением чистого прироста энергии и созданием коммерческой термоядерной электростанции, которая непрерывно генерирует чистую энергию. Для этого необходимо производить термоядерные взрывы несколько раз в секунду. Marvel Fusion планирует повторять лазерные вспышки десять раз в секунду, что будет достаточно для создания непрерывной реакции термоядерного синтеза и, как ожидается, стабильного источника чистой энергии.

Установка будет использовать три сверхвысокоинтенсивных лазера для воздействия мощностью 7 петаватт на цель размером примерно с человеческий волос. Вспышка продлится примерно 100 квадриллионных секунды, но произведёт достаточно тепла и давления, чтобы слить атомы вместе, инициировав ту же реакцию, которая питает Солнце и звёзды.

Marvel Fusion недавно привлекла 62,8 млн евро в ходе раунда финансирования серии B, в результате чего общий объём привлечённых средств на сегодняшний день составил 100 млн евро. Финансировать строительство нового объекта будут и Университет штата Колорадо, и Marvel. Правительство США также выделило на проект $28 млн.

Наряду с термоядерной энергией ATLAS также будет поддерживать исследования в области медицины, полупроводников и рентгеновской визуализации. Лазеры могут использоваться для подачи энергии в очень локализованную область для лечения опухолей.