NASA отобрало команду из четырёх добровольцев-исследователей для участия в последней имитационной миссии на Марс в 2024 году в жилом комплексе Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне. Обаид Альсуваиди, Кристен Магас, Тиффани Снайдер и Андерсон Уайлдер войдут в объект HERA (Human Exploration Research Analog) площадью 650 квадратных футов 1 ноября. Команда будет жить и работать как астронавты в течение 45 дней. Экипаж покинет объект 16 декабря после имитации возвращения на Землю.

Учёные используют исследования модуль HERA для изучения того, как члены экипажа адаптируются к изоляции, ограничению и удалённым условиям, прежде чем NASA отправит астронавтов в дальние космические миссии на Луну и Марс. Исследования предоставляют данные о здоровье и работоспособности человека в закрытой среде с течением времени, когда экипажи сталкиваются с различными проблемами и задачами.

Четыре добровольца будут выполнять научные исследования и оперативные задачи в ходе своей имитируемой миссии, включая выращивание креветок, выращивание овощей и «прогулки» по поверхности Марса в виртуальной реальности. Они также будут испытывать задержки связи продолжительностью до пяти минут, когда они будут «приближаться» к Марсу, что позволит исследователям увидеть, как экипаж будет реагировать на задержки, с которыми астронавты столкнутся в глубоком космосе. Астронавты, отправляющиеся на Красную планету, могут столкнуться с задержками связи продолжительностью до 20 минут.

Как и в предыдущих миссиях HERA, члены экипажа проведут 18 исследований здоровья во время миссии в рамках Программы исследований человека NASA. Эта работа поможет учёным понять, как среда, похожая на космический полёт, влияет на физиологическое, поведенческое и психологическое здоровье членов экипажа. Информация, полученная в ходе исследований, позволит разрабатывать и тестировать стратегии, направленные на помощь астронавтам в преодолении препятствий во время дальних космических миссий.

Команда новой миссии состоит из опытных специалистов в различных областях. Обаид Альсуваиди (Obaid Alsuwaidi), капитан-инженер в Министерстве обороны Объединённых Арабских Эмиратов, имеет опыт работы в области гражданского и морского строительства. Кристен Магас (Kristen Magas), педагог и инженер, преподаёт в Tri-County Regional Vocational Technical High School во Франклине, Массачусетс. Тиффани Снайдер (Tiffany Snyder), руководитель Управления по интеграции миссий кибербезопасности в NASA, имеет более 20 лет опыта в области информационных технологий и кибербезопасности. Андерсон Уайлдер (Anderson Wilder), аспирант Флоридского технологического института, работает над докторской диссертацией по психологии и имеет опыт работы в нейробиологической лаборатории.

Джордан Хандли (Jordan Hundley) и Роберт Уилсон (Robert Wilson) также были названы в качестве запасных членов экипажа. Джордан Хандли, старший консультант в фирме профессиональных услуг, имеет опыт работы в области системного проектирования и управления. Роберт Уилсон, старший научный сотрудник и руководитель проекта в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, имеет опыт работы в области взаимодействия человека и механизмов и разработки моделей прогнозирования человеческого поведения.

С помощью научных исследований, проводимых в лабораториях, наземных системах, коммерческих миссиях и на МКС, NASA изучает, как космические полёты влияют на организм и поведение человека. Такие исследования продолжают стимулировать программы разработки инновационных способов поддержания здоровья и готовности астронавтов к миссиям по мере расширения исследования человеком космоса на Луну, Марс и далее.