NASA представило впечатляющую анимацию, отображающую путь марсохода Perseverance по Марсу с момента его прибытия в феврале 2021 года. Perseverance преодолел расстояние около 30 километров за последние 44 месяца, включая места, где он собирал образцы марсианской породы и почвы. Эти образцы будут доставлены на Землю для изучения в лабораторных условиях, чтобы определить, существовала ли когда-либо жизнь на Красной планете.

Большая часть путешествия Perseverance проходила внутри кратера Езеро, который когда-то был заполнен водой и, по мнению учёных, имеет наибольшие шансы содержать свидетельства древней жизни. Однако в последние месяцы марсоход столкнулся с серьёзными трудностями при подъёме по склону кратера, преодолевая самые крутые склоны в истории его путешествия. Поверхность, по которой он сейчас движется, состоит из рыхлой пыли и песка с тонкой, хрупкой коркой, что приводит к пробуксовке и снижению эффективности движения. В некоторых случаях Perseverance преодолел лишь 20% запланированного маршрута.

«Марсоходы ездили по более крутым склонам, и они ездили по более скользким склонам, но это первый раз, когда пришлось иметь дело с обоими, и в таком масштабе. На каждые два шага вперёд, которые делает Perseverance, мы делаем как минимум один шаг назад», — отметил Кэмден Миллер, инженер миссии из Лаборатории реактивного движения NASA.

Чтобы решить эту проблему, команда использовала реплику марсохода на Земле для тестирования манёвров, направленных на уменьшение проскальзывания, и рассмотрела альтернативные маршруты с различным рельефом. В результате было принято решение изменить маршрут, и сейчас Perseverance продолжает свой путь в устойчивом темпе.

«Таков сейчас план, но, возможно, нам придётся что-то изменить по ходу дела. Ни одна миссия марсохода не пыталась подняться на такую большую гору так быстро. Научная группа хочет как можно скорее добраться до вершины кратера из-за научных возможностей там. Нам, планировщикам маршрутов, предстоит придумать, как туда добраться», — добавил Миллер.

Эти возможности включают доступ к породам из древнейшей коры Марса, которые образовались в результате множества различных процессов. Эти камни никогда не анализировались вблизи и потенциально могут включать некогда обитаемую среду. Исследование этих пород может предоставить ценную информацию о геологической истории Марса и возможном существовании жизни на Красной планете в прошлом.