Компания Rocket Lab USA объявила о подписании соглашения о нескольких запусках с оператором коммерческой спутниковой группировки для своей новой ракеты средней грузоподъёмности Neutron. Согласно контракту, Rocket Lab запустит две специальные миссии на Neutron, начиная с середины 2026 года, с пускового комплекса Rocket Lab 3 на острове Уоллопс (штат Вирджиния).

Это соглашение о запуске знаменует начало сотрудничества, которое может привести к развёртыванию Neutron всей группировки спутников оператора. Многоразовая ракета-носитель среднего класса Neutron компании Rocket Lab предоставит как коммерческим, так и государственным клиентам альтернативную надёжную услугу запуска, способную вывести 13 000 кг на низкую околоземную орбиту. Neutron предназначен для развертывания созвездий и миссий национальной безопасности, а также научных и исследовательских полезных нагрузок.

Основатель и генеральный директор Rocket Lab сэр Питер Бек заявил: «Компании и государственные операторы спутниковых созвездий нуждаются в прорыве в монополии на запуски. Им нужна надёжная ракета от проверенного поставщика, которая может быть использована повторно, чтобы снизить стоимость запуска и сделать космос более доступным, — и Neutron имеет прочные позиции, чтобы стать той ракетой, которая обеспечивает выбор и ценность для отрасли».

Neutron имеет прочные позиции для извлечения выгоды из требований к запуску средней грузоподъёмности для будущих коммерческих и государственных миссий. По прогнозам, к 2030 году более 10 000 спутников будут нуждаться в услугах запуска на общем доступном рынке, оцениваемом примерно в $10 миллиардов. Ожидаемый дебютный запуск Neutron в 2025 году также ставит ракету-носитель в прочное положение для включения в программу правительства США National Security Space Launch (NSSL) Lane 1, контракт на неопределённую поставку с неопределённым количеством (IDIQ) стоимостью $5,6 миллиардов в течение пятилетнего периода.

Запросы предложений для программы NSSL Lane 1 открылись 30 октября 2024 года, утверждённые ракеты-носители будут включены в программу весной 2025 года. Программа NSSL Lane 1 разработана Космическими силами США для создания отечественной промышленной базы коммерческих ракет-носителей для обслуживания миссий национальной безопасности. Если Rocket Lab будет запущен в 2025 году, то станет лишь четвёртым поставщиком запусков, принятым в программу. Neutron также имеет право участвовать в миссиях в рамках программы OSP-4 Космических сил США, отдельного контракта IDIQ на сумму $986 млн.

Neutron позиционируется ключом к стратегии Rocket Lab как комплексной космической компании, готовящейся к развёртыванию собственных спутниковых созвездий и предоставлению услуг связи в будущем. Компания уже меняла правила игры с Electron для специализированного малого запуска и для испытаний гиперзвуковых технологий, а теперь ждёт, когда Neutron сделает то же самое для операторов созвездий и национальной безопасности.