Международная исследовательская группа, возглавляемая учеными из Японии и Европы, обнаружила новую многопланетную систему вокруг звезды, похожей на Солнце. Система, названная K2-360, расположена на расстоянии около 750 световых лет от Земли и включает в себя две планеты с необычными характеристиками.

Первая планета, K2-360 b, является сверхкороткопериодичной суперземлёй — каменистой планетой, размер которой больше Земли, но меньше Нептуна. Она примерно в 1,6 раза больше Земли и совершает оборот вокруг своей звезды всего за 21 час. С массой в 7,7 раз больше массы Земли, K2-360 b является самой плотной хорошо охарактеризованной планетой такого рода, обнаруженной на сегодняшний день. Её чрезвычайная плотность позволяет предположить, что это может быть очищенное ядро некогда более крупной планеты, утратившей свои внешние слои из-за интенсивного излучения родительской звезды.

Вторая планета, K2-360 c, является более крупной внешней планетой, по крайней мере в 15 раз массивнее Земли, совершающей оборот каждые 9,8 дней. Хотя она не проходит мимо своей звезды, её гравитационное притяжение к звезде позволило исследователям измерить её минимальную массу. Компьютерное моделирование показывает, что она могла сыграть решающую роль в формировании и развитии системы, возможно, подтолкнув внутреннюю планету на нынешнюю узкую орбиту посредством процесса, называемого миграцией с высоким эксцентриситетом.

Открытие системы K2-360 стало возможным благодаря миссии NASA K2, которая обнаружила внутреннюю планету, проходящую перед своей звездой в 2016 году. Последующие наблюдения с помощью наземных телескопов, включая спектрографы HARPS и HARPS-N, подтвердили природу планеты и выявили наличие внешнего компаньона.

Анализ команды предполагает, что K2-360 b имеет богатый железом, каменистый состав, более похожий на земной, чем на меркурианский. Используя модели, основанные на наблюдаемых химических содержаниях звезды-хозяина, исследователи оценивают, что K2-360 b, вероятно, имеет большое железное ядро, составляющее около 48% её массы. Это ставит ее ближе к «супер-Земле», чем к «супер-Меркурию», несмотря на экстремальную плотность.

Открытие системы K2-360 дает ценную информацию об архитектуре планетарных систем и процессах, которые их формируют. Планеты с ультракоротким периодом обращения, такие как K2-360 b, относительно редки, и обнаружение одной из них с массивным внешним компаньоном помогает ограничить теории об их формировании. Система K2-360 служит превосходной лабораторией для изучения того, как формируются и развиваются планеты в экстремальных условиях.