Международная группа учёных, используя наблюдения со спутников NASA-German, обнаружила значительное сокращение общего количества пресной воды на Земле, начиная с мая 2014 года. Согласно отчёту, опубликованному в Surveys in Geophysics, средний объём пресной воды на суше, включая жидкую поверхностную воду и подземные водоносные горизонты, с 2015 по 2023 год был на 290 кубических миль (1200 кубических километров) ниже среднего уровня с 2002 по 2014 год. Это сокращение эквивалентно более чем двум с половиной объёмам озера Эри.

Мэтью Роделл, гидролог из Центра космических полетов имени Годдарда NASA и один из авторов исследования, заявил: «Этот сдвиг может указывать на то, что континенты Земли вступили в устойчиво более сухую фазу». Исследователи использовали данные со спутников Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), управляемых Немецким аэрокосмическим агентством, Немецким исследовательским учреждением по геонаукам и NASA, для измерения колебаний гравитации Земли, которые показывают изменения массы воды на поверхности и под ней.

Спутники GRACE измеряют гравитацию (иллюстрация). Источник: NASA/JPL-Caltech

Сокращение мировых запасов пресной воды началось с масштабной засухи в северной и центральной Бразилии, за которой последовали серии крупных засух в Австралазии, Южной Америке, Северной Америке, Европе и Африке. Более высокие температуры океана в тропической части Тихого океана с конца 2014 по 2016 год, достигшие кульминации в одном из самых значительных событий Эль-Ниньо с 1950 года, привели к сдвигам в атмосферных струйных течениях, которые изменили погоду и характер осадков по всему миру. Однако даже после того, как Эль-Ниньо утих, мировые запасы пресной воды не восстановились. Фактически, 13 из 30 самых интенсивных засух в мире, наблюдаемых GRACE, произошли с января 2015 года.

Глобальное потепление может способствовать устойчивому истощению запасов пресной воды, поскольку более высокие температуры приводят к тому, что атмосфера удерживает больше водяного пара, что приводит к более экстремальным осадкам. Хотя общий годовой уровень осадков и снегопадов может не меняться кардинально, длительные периоды между интенсивными осадками позволяют почве высыхать и становиться более плотной, уменьшая количество воды, которое может впитать земля, когда идёт дождь. Майкл Босилович, метеоролог NASA Goddard, отметил: «Проблема, когда происходят экстремальные осадки, в том, что вода в конечном итоге стекает, вместо того, чтобы впитываться и пополнять запасы грунтовых вод».з

На этой карте показаны годы, когда запасы воды на суше достигли 22-летнего минимума (Земля была суше всего) в каждом месте, на основе данных со спутников GRACE и GRACE/FO. Значительно большая часть поверхности суши в мире достигла этого минимума за девять лет с 2015 года, которые оказались девятью самыми тёплыми годами в современной истории. Источник: NASA Earth Observatory / Wanmei Liang with data courtesy of Mary Michael O’Neill

Сюзанна Верт, гидролог и специалист по дистанционному зондированию в Virginia Tech, которая не была связана с исследованием, отметила, что, хотя есть основания подозревать связь между сокращением запасов пресной воды и глобальным потеплением, может быть сложно однозначно связать эти два явления из-за неопределённостей в климатических прогнозах и ошибок в измерениях и моделях. Остаётся увидеть, восстановится ли глобальный запас пресной воды до значений до 2015 года, останется стабильным или возобновит снижение. Однако, учитывая, что девять самых тёплых лет в современной температурной истории совпали с резким снижением запасов пресной воды, Роделл сказал: «Мы не думаем, что это совпадение, и это может быть предвестником того, что грядёт».

Подробнее на iXBT