Китайские учёные из Института аэрокосмической инженерии в Шанхае представили план создания космического аппарата, предназначенного для перехвата и возвращения на Землю контейнера с образцами марсианских пород. Этот аппарат является ключевым элементом миссии Tianwen-3, которую Китай планирует запустить в 2028 году, на три года раньше первоначально запланированного срока.

В рамках миссии будут запущены два космических аппарата на Марс двумя отдельными запусками. Один из них будет орбитальным и возвращаемым аппаратом, а другой — посадочным и взлётным аппаратом. Посадочный модуль будет собирать образцы с поверхности Марса, сортировать их и отправлять на орбитальный аппарат с помощью взлётного аппарата, запускаемого с площадки на посадочном модуле.

Источник: DALL-E

Орбитальный аппарат, в свою очередь, будет оснащён новым механизмом «захвата и последующего контакта», который позволит ему перехватить и поймать контейнер, содержащий примерно 600 граммов марсианских пород. Традиционные методы стыковки и пересадки, используемые на Земле, не могут быть применены на Марсе из-за слабой гравитации планеты. Кроме того, взлёт с Марса может оказаться сложной задачей для космических аппаратов из-за его разреженной атмосферы.

«Из-за ограниченной мощности, необходимой для взлёта с поверхности Марса, платформа, доставляющая образцы на орбиту, имеет ограниченную грузоподъёмность», — отметили исследователи в статье, опубликованной в журнале China Space Science and Technology.

Иллюстрация марсианского вертолёта Ingenuity во время испытательного полёта на Марсе. Источник: NASA

Разработанный механизм «захвата и последующего контакта» призван преодолеть это препятствие. Как только модуль космического корабля обнаружит входящий контейнер, его четыре части обернутся вокруг и закрепят банку, словно гибкие руки. Контейнер будет закрыт крышкой, чтобы предотвратить его улетание в космос. Результаты испытаний показывают, что крышка быстро обернётся вокруг контейнера примерно за 1,5 секунды, сообщает South China Morning Post.

Успешное возвращение образцов марсианских пород на Землю позволит учёным провести более детальные исследования, чем это возможно с помощью дистанционных измерений и анализа данных, полученных с помощью марсоходов и орбитальных аппаратов.

Подробнее на iXBT