Сегодня SpaceX готовится провести очередное испытание своей крупнейшей ракеты Starship, которая считается самой большой из когда-либо построенных. Согласно плану, запуск должен состояться после 5 вечера по восточному времени со стартовой площадки в Бока-Чика (штат Техас). Starship должен приземлиться в южной части Индийского океана. В то же время, сверхтяжёлый ускоритель ракеты вернётся на стартовую площадку в Техасе, где два роботизированных манипулятора, прикреплённых к стартовой башне, попытаются поймать его.

Это будет шестой испытательный запуск Starship и второй за последние два месяца, что свидетельствует о намерении SpaceX ускорить разработку ракеты. Компания планирует провести до 25 запусков в следующем году. Однако, до сих пор экологические требования ограничивали SpaceX пятью запусками в год согласно текущей оценке воздействия на окружающую среду Федерального управления гражданской авиации (FAA). Ранее в этом году FAA отложило лицензирование полёта после того, как Агентство по охране окружающей среды (EPA) оштрафовало SpaceX за нарушение Закона о чистой воде.

Starship на стартовой площадке в Бока-Чика перед запуском 19 ноября. Источник: SpaceX

С избранием президентом США Трампа ожидается, что подобные регулирующие задержки могут уйти в прошлое. На митинге в прошлом месяце в Темпе (штат Аризона), Трамп заявил, что американские астронавты скоро отправятся на Марс, сказав: «Запускай этот космический корабль, Илон». Хотя Трамп не имел в виду напрямую программу Starship, многие ожидают, что SpaceX получит зелёный свет на ускорение испытаний ракеты.

Лори Гарвер, бывший заместитель администратора NASA при Бараке Обаме, считает, что «самое большое изменение в следующем году будет в сфере регулирования». SpaceX уже является крупным подрядчиком правительства США, получив миллиарды долларов за запуски спутников и другие услуги, такие как создание сети спутников-шпионов. NASA также выделило около $4 миллиардов на разработку Starship, который космическое агентство планирует использовать в качестве лунного посадочного модуля.

Starship занимает центральное место в планах SpaceX на будущее, особенно в заявлениях Илона Маска о том, что человечество должно стать многопланетным видом. Разработка Starship обошлась SpaceX в миллиарды долларов и, по словам Тима Фаррара, президента компании TMF Associates, «вероятно, поглощает деньги, а не генерирует их на данном этапе». Однако, по его мнению, разработка Starship очень важна для SpaceX с точки зрения убеждения инвесторов продолжать вкладывать деньги.

Стартовая площадка Бока-Чика расположена посреди водно-болотных угодий, охраняемых государством и на федеральном уровне. Биологи задокументировали, что шум и тепло от запусков повреждают яйца гнездящихся птиц. Документы EPA и заявка в регулирующие органы Техаса свидетельствуют о том, что каждый запуск также сбрасывает в местную окружающую среду десятки тысяч галлонов воды, загрязнённой химикатами. SpaceX отрицает, что вода представляет какой-либо серьёзный вред, и утверждает, что является защитником окружающей среды.

Однако экологические группы не согласны. В настоящее время FAA обвиняется в неспособности провести адекватную оценку воздействия на окружающую среду, прежде чем разрешить SpaceX запустить Starship хотя бы один раз с этой площадки. Джаред Марголис, старший юрист, возглавляющий процесс, говорит, что если регулирующие органы будут делать меньше при новой администрации Трампа, то суды могут в конечном итоге играть более важную роль. «Мы не боимся конфронтации с администрацией Трампа, — говорит Марголис, — Мы не боимся убедиться, что экологические законы соблюдаются».

Подробнее на iXBT