Известный астробиолог Дирк Шульце-Макух из Берлинского технического университета выдвинул теорию, которая может изменить подход учёных к поиску жизни на Марсе. Согласно его исследованию, опубликованному в журнале Nature Astronomy, миссия NASA «Викинг-1», запущенная в 1975 году для изучения существования жизни на Красной планете, могла непреднамеренно нанести вред потенциальным формам жизни.

Теория Шульце-Макуха противоречит давнему научному убеждению, что вода является ключом к обнаружению жизни на Марсе. Он утверждает, что из-за чрезвычайной сухости Марса появление жидкой воды может оказаться губительным для любых потенциальных форм жизни. Эта теория также ставит под сомнение методы, использовавшиеся в экспериментах «Викингов» в 1970-х годах, которые включали добавление воды в марсианскую почву и наблюдение за тем, привлечёт ли она какую-либо форму жизни.

Шульце-Макух предлагает учёным переключить внимание с воды на соли в поисках марсианской жизни. Он утверждает, что в чрезвычайно засушливых условиях жизнь может получать воду из солей, которые поглощают влагу из атмосферы. «Соли и организмы, живущие с помощью таких соединений, могут извлекать воду прямо из атмосферы», — рассказал Шульце-Макух.

Чтобы лучше понять условия на Марсе, Шульце-Макух изучал жизнь в пустыне Атакама, самой сухой пустыне на Земле. Он подчеркнул явление, называемое гистерезисом, при котором вода задерживается в солях на более длительный срок, чем предполагалось, из-за сопротивления кристаллизации. Этот процесс увеличивает активность воды на микроскопическом уровне, делая её более доступной для микробов, и может иметь ключевое значение для жизни на Марсе.

Шульце-Макух считает, что потенциальной жизни на Марсе всё равно нужна вода, но соединения соли могут стать ключевыми в поиске. Он также привёл случай из пустыни Атакама, где внезапный приток воды привёл к значительному вымиранию местных бактерий. Эта теория может иметь серьёзные последствия для будущих миссий по исследованию Марса и требует дальнейшего изучения.