Европейское космическое агентство (ESA) готовится к запуску своей самой амбициозной миссии из семейства экспериментальных спутников Proba — Proba-3. Этот двойной спутник будет функционировать как единый механизм, сохраняя точность с точностью до одного миллиметра.

Основная задача Proba-3 — изучение солнечной короны, окружающей солнечную атмосферу, которая является источником солнечного ветра и космической погоды. Обычно корона становится видимой только на несколько минут во время полных солнечных затмений на Земле. Однако Proba-3 сможет воспроизводить такие затмения в течение шести часов за один сеанс наблюдений, находясь на высокоэллиптической орбите на расстоянии более 60 000 км от Земли.

Для достижения этой цели один из спутников будет закрывать огненный диск Солнца для другого, позволяя вести длительные наблюдения за короной. Как объясняет научный сотрудник ESA, Питер Редди: «Proba-3 предоставит уникальную возможность изучать солнечную корону в течение длительного времени, что ранее было невозможно. Это позволит лучше понять процессы, происходящие в солнечной атмосфере, и их влияние на космическую погоду».

Запуск Proba-3 будет осуществлён с помощью индийской ракеты-носителя PSLV-XL из Космического центра имени Сатиша Дхавана. После выведения на орбиту начнётся процесс развёртывания и ввода в эксплуатацию миссии, который будет тщательно отслеживаться инженерами миссии. Как отмечает менеджер миссии Proba-3, Джозеф Ашбах: «Мы с нетерпением ждём момента, когда Proba-3 начнёт свою работу и предоставит нам первые изображения солнечной короны. Это станет важной вехой в изучении нашего ближайшего светила».