Китайская ракета-носитель Zhuque-2 (ZQ-2) на метане совершила свой первый полёт в модифицированном варианте, получившем название ZQ-2E Y1. Ракета стартовала из зоны коммерческих космических инноваций Dongfeng в пустыне Гоби на северо-западе Китая и успешно вывела на орбиту два спутника.

Разработчик ракеты, китайский частный поставщик услуг по космическим запускам LandSpace, ранее запустил три ракеты ZQ-2 под кодовыми обозначениями Y1, Y2 и Y3. Несмотря на неудачу ZQ-2 Y1 в декабре 2022 года, запущенная в июле 2023 года ZQ-2 Y2 стала первой в мире ракетой на метане, успешно выведенной на орбиту. Запуск в декабре 2023 года ZQ-2 Y3 также оказался успешным.

Усовершенствованная ракета ZQ-2E Y1 сохраняет базовую конструкцию ZQ-2, но её длина была сокращена с 49,5 метров до 47,3 метров для снижения веса. Новая конструкция ракеты увеличивает тягу с прежних 268 тонн до 282 тонн. Грузоподъёмность ZQ-2E Y1 составляет четыре тонны, что позволит ей выводить груз на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров.

Модифицированная версия также достигла ряда важных результатов, включая сокращение времени заправки до менее чем 1,5 часов за счёт апгрейда и улучшения характеристик двигателя. LandSpace сообщила, что ZQ-2 была всесторонне оптимизирована и улучшена и теперь официально вошла в стадию коммерческой эксплуатации.

«Мы рады, что ZQ-2E Y1 успешно совершила свой первый полёт. Это важный шаг в развитии программы и демонстрирует нашу способность создавать надёжные и эффективные ракеты-носители для коммерческого рынка», — сказал представитель LandSpace.

Успешный запуск ZQ-2E Y1 является значительным событием в китайской космической программе и демонстрирует прогресс в развитии ракетных технологий в стране.