Исследователи NASA провели удачное испытание в бассейне экспериментального подводного робота, созданного для поисков признаков жизни в ледяных морях спутников планет-гигантов — Юпитера и Сатурна. В первую очередь такие роботы планируется внедрить под ледяную кору Европы — спутника Юпитера. Проектирование подводных роботов осуществляется в рамках проекта SWIM (Self-sufficient Water-based Independent Maneuverers).

«Люди могут спросить: почему NASA разрабатывает подводного робота для исследования космоса? Это потому, что в Солнечной системе есть места, куда мы хотим отправиться в поисках жизни, и мы думаем, что жизни нужна вода. Поэтому нам нужны роботы, которые смогут исследовать эту среду — автономно, за сотни миллионов миль от дома», — сказал Итан Шалер (Ethan Schaler), главный исследователь SWIM в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.

На данном этапе прототип SWIM представляет собой робота с клиновидной формой, изготовленного при помощи 3D-печати. В конструкции применяются два гребных винта. Также робот оснащен четырехосевой системой управления курсовой устойчивостью и подводной акустической связью. Длина прототипа составляет 42 см, масса — 2,3 кг, но финальные роботы, которые и отправятся в космос, будут гораздо меньше — длиной около 12 см, а по размерам сравнимые с телефоном.

В рамках исследовательской миссии предполагается запуск в океаны Европы целых групп таких роботов. Проект SWIM открывает новые горизонты для поиска признаков жизни в ледяных океанах спутников Юпитера, что может стать прорывом в космических исследованиях.