SpaceX успешно завершила формирование своей первой группировки спутников Starlink direct-to-cell, осуществив запуск 20 спутников на борту ракеты Falcon 9 в среду. Тринадцать из этих спутников обладают возможностью прямого соединения с сотовыми телефонами без необходимости использования дополнительного оборудования.

Это событие последовало за одобрением Федеральной комиссией по связи США (FCC) сделки между SpaceX и T-Mobile на прошлой неделе. Компании объявили о партнёрстве в 2022 году, заявив о планах создания сети, которая позволит телефонам подключаться к интернету даже в самых отдалённых уголках мира, включая середину океана. SpaceX описывает свою спутниковую группировку как «вышку сотовой связи в космосе», обеспечивающую сетевую интеграцию, аналогичную стандартному партнёру по роумингу.

В четверг SpaceX опубликовала в X сообщение о том, что спутники прямой связи с сотовой сетью «немедленно подключатся по лазерному каналу связи к созвездию Starlink, устранят мёртвые зоны и обеспечат клиентам спокойствие, когда это больше всего нужно». Ранее в этом году компания успешно отправила и получила первые текстовые сообщения через сеть T-Mobile.

Созвездие Starlink на низкой околоземной орбите сейчас насчитывает 6799 действующих спутников, из которых около 330 могут напрямую связываться с сотовыми телефонами. Илон Маск заявил в четверг, что немодифицированные сотовые телефоны будут иметь пропускную способность около 10 Мбит/с, добавив, что будущие созвездия будут способны на гораздо большую пропускную способность.

По мере приближения запуска услуги Starlink Direct to Cell, ожидаемого в следующем году, компании, вероятно, предоставят потребителям более подробную информацию. Однако созвездие не ограничивается только T-Mobile. Как сообщил Android Central, старший директор SpaceX Бен Лонгмьер заявил вскоре после развёртывания, что спутники «доступны для бизнеса любой телекоммуникационной компании в мире».