Virgin Galactic, специализирующаяся на суборбитальных космических полётах, подписала соглашение с правительством Италии, которое приближает её к осуществлению запусков космических самолётов в этой стране.

Как сообщила компания 12 декабря, она подписала соглашение о сотрудничестве с Ente Nazionale per l’Aviazione Civile (ENAC), — итальянским регулятором гражданской авиации, чтобы изучить возможность эксплуатации суборбитальных космических самолётов Delta из аэропорта Гротталье на юге Италии.

«С учётом нарастающего импульса, пришло время для Virgin Galactic сделать важный следующий шаг — оценить местоположение и операционную осуществимость нашего первого космодрома за пределами США», — заявил Майкл Колглазье, главный исполнительный директор Virgin Galactic, на мероприятии в посольстве Италии, где было объявлено о соглашении.

Соглашение состоит из двух этапов, сообщил Майк Мозес, президент космической линии Virgin Galactic. Первый этап будет посвящён изучению технических и операционных вопросов эксплуатации в Гротталье, — аэропорту общего назначения, который итальянское правительство определило в качестве потенциального космодрома в 2018 году.

Мы изучим несколько ключевых аспектов нового космодрома и рассмотрим технические и операционные требования, а также оценим нормативные требования. Эти темы варьируются от потенциальных маршрутов полётов и доступа к воздушному пространству для полетов в Гротталье до потребностей в инфраструктуре космодрома. Эта работа должна быть завершена к концу 2025 года, что приведёт ко второму этапу, который будет посвящён изучению экономических и связанных с ними вопросов. Нашим приоритетом является то, чтобы любое расширение в Италию было не только технически осуществимым, но и выгодным для местного сообщества.

Майк Мозес

Планирование суборбитальных космических полётов в Италии началось 10 лет назад, как сообщил Фабио Николо, заместитель директора ENAC. Его агентство подписало меморандум о сотрудничестве с Федеральным управлением гражданской авиации США в 2014 году и с тех пор разработало нормативные акты, основанные на правилах США. «Новое соглашение с Virgin Galactic является значительным шагом вперёд. Эта работа заложит основу для безопасной и устойчивой коммерческой эксплуатации в Италии», — сказал он.

Это не первый раз, когда Virgin Galactic проявляет интерес к Италии и даже этому космодрому. В 2018 году компания подписала соглашения с итальянскими компаниями Altec и Sitael о рассмотрении возможности полётов из Гротталье, спустя два года после более раннего соглашения между Altec и Virgin о начале изучения полётов SpaceShipTwo из Италии.

Недавно итальянское правительство и правительство региона Пулья выделили 70 миллионов евро ($73,5 миллиона) на строительство инфраструктуры в Гротталье для поддержки операций космодрома. Это, вероятно, будет включать ангар и связанные с ним объекты в аэропорту, который имеет основную взлётно-посадочную полосу длиной 3200 метров.

Virgin Galactic не раскрыла, когда будет завершено полное исследование, но любые полёты из космодрома Гротталье, вероятно, будут возможны через несколько лет. В настоящее время компания сосредоточена на создании первоначального флота суборбитальных космических самолётов Delta, которые будут запускаться из Spaceport America в Нью-Мексико. В августе компания раскрыла финансовые прогнозы, согласно которым этот космодром в конечном итоге будет принимать 275 рейсов в год, используя четыре космических самолёта и два самолёта-носителя, что принесёт почти $1 миллиард годового дохода.

Колглазье заявил в ходе телефонной конференции в августе, что компания рассматривает варианты дополнительных космодромов за пределами США. «Я думаю, что это четырёх-пятилетнее усилие по созданию нового космодрома. В 2025 году будет окно, когда мы, вероятно, захотим поговорить об этом», — сказал он тогда.

В ноябре компания объявила о планах привлечь $300 миллионов для ускорения разработки дополнительных космических самолётов и самолёта-носителя для Spaceport America, что, по словам Дуга Аренса, главного финансового директора Virgin Galactic, станет «экономическим двигателем, который генерирует более чем достаточный денежный поток для расширения на другие космодромы по всему миру».

Колглазье заявил на мероприятии в посольстве Италии, что компания находится на пути к началу сборки первого космического самолёта Delta в первом квартале 2025 года на новом заводе недалеко от Финикса.