Астрономы обнаружили необычную экзопланету с длинным «хвостом» газа, который тянется за ней, напоминая гигантскую комету. Согласно недавней статье NASA, посвящённой этому открытию, планета, получившая название WASP-69 b, постоянно теряет свою атмосферу, состоящую из частиц водорода и гелия. Эти газы растягиваются шлейфом, формируя хвост под воздействием мощного звёздного излучения.

WASP-69 b является «горячим Юпитером», что означает, что она является газовым гигантом, примерно равным по массе Юпитеру, но орбитирующим вокруг своей звезды в созвездии Водолея — на расстоянии около 164 световых лет от Земли — на гораздо более коротком расстоянии. Это приводит к тому, что температура на поверхности планеты значительно выше.

«Сильные звёздные ветры могут вытягивать этот поток в хвост, который тянется за планетой», — рассказал ведущий автор исследования, астрофизик Дакота Тайлер из Калифорнийского университета, в интервью NASA.

Тайлер и его коллеги обнаружили, что экзопланета теряет около 200 000 тонн газа в секунду. Хотя это может показаться большим количеством, речь идёт о планетарных масштабах. Каждые один миллиард лет планета теряет массу, эквивалентную массе Земли, что означает, что она вряд ли когда-либо исчерпает газ в своей атмосфере (WASP-69 b примерно в 90 раз массивнее Земли).

Хвост экзопланеты удивительно длинный, простирающийся более чем на 7,5 радиусов за ней, или на 350 000 миль, что примерно в 1,5 раза больше расстояния между Землёй и Луной.

Однако, поскольку звёздное излучение меняется, размер и форма необычного шлейфа WASP-69 b могут меняться также, и астрономы только начинают понимать это необычное явление.

«Изучение убегающих атмосфер  экзопланет имеет важное значение для понимания физических механизмов, которые формируют демографию близкорасположенных планет», — говорится в исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal.