Федеральная торговая комиссия (FTC) США начала расследование в отношении корпорации Microsoft, которое напоминает события 1998 года. Как сообщает ProPublica, расследование, начатое председателем FTC Линой Хан, набирает обороты в последние дни администрации президента Байдена. Основным предметом внимания FTC является практика Microsoft по включению популярных продуктов Office в пакеты с услугами кибербезопасности и облачными вычислениями. В частности, речь идёт о сделке по обновлению пакетов для правительства на ограниченный период, которая фактически использовала кризис кибербезопасности для продажи дополнительных лицензий.

Эта информация добавляет новые подробности к сообщениям Bloomberg и Financial Times от ноября о расследовании FTC в отношении производителя Windows. По данным этих изданий, конкуренты Microsoft жалуются на то, что включение популярного программного обеспечения в пакеты с облачными услугами затрудняет для них конкуренцию. ProPublica сообщает, что юристы FTC недавно провели интервью и запланировали встречи с конкурентами Microsoft.

Microsoft подтвердила, что FTC выдала гражданский запрос на расследование (по сути, судебный приказ), обязав компанию предоставить информацию, связанную с делом. Представитель Microsoft заявил, что документ FTC «широкий, всесторонний и требует аспектов, которые выходят за рамки возможности и логичности».

Расследование проводится на фоне отдельного отчёта ProPublica от ноября о том, как Microsoft, по-видимому, эксплуатировала серию кибератак для продажи дополнительных лицензий правительству США. После встречи с президентом Байденом летом 2021 года компания предложила обновить существующие пакеты правительства (включая Windows и пакет Office) до более дорогой версии, которая добавила продвинутые продукты кибербезопасности. Microsoft также направила консультантов для установки обновлений и обучения сотрудников их использованию.

Многие подразделения правительства США приняли предложение, включая все военные службы Министерства обороны, и затем начали платить за более дорогие пакеты после окончания пробного периода. Отчёт ProPublica фактически изображает Microsoft как компанию, эксплуатирующую кризис кибербезопасности для расширения продаж и увеличения прибыли.

При этом, такая тактика возникла в результате уязвимостей в продуктах Microsoft. Запрос президента Байдена к лидерам технологической индустрии усилить кибербезопасность правительства последовал за атакой SolarWinds, которая использовала уязвимость в службе идентификации Microsoft. Компания, якобы, знала, что «приложение содержит кошмарную уязвимость, позволяющую хакерам имитировать сотрудников и получать доступ к конфиденциальной информации без подозрений». Однако исправление этой уязвимости добавило бы помехи при входе в систему правительства, когда компания конкурировала за контракты с США. Microsoft, якобы, предпочла молчать, чтобы не рисковать потерей бизнеса.

По словам экспертов, опрошенных ProPublica, схема продажи правительству могла нарушить правила контрактов и конкуренции. Издание сообщает, что даже юристы Microsoft опасались, что сделка может вызвать антимонопольные проблемы.

Это расследование напоминает антимонопольный иск правительства 1998 года против Microsoft. Включение продуктов в пакеты также было ключевым моментом в том деле, когда FTC обвинила компанию в антиконкурентной практике включения Internet Explorer в Windows, что в те ранние дни интернета рассматривалось как торможение развития конкурентов, таких как Netscape.