30 декабря 2024 года с космодрома Сатиш Дхаван в Шрихарикоте (Индия) была запущена ракета-носитель PSLV-C60, который вывел на орбиту два небольших спутника. Эта миссия стала важным шагом для Индийской космической организации (ISRO) в демонстрации способности к автономной стыковке в космосе, — технологии, которая необходима для будущих космических исследований.

Миссия SpaDeX включает два спутника, SDX01 и SDX02, которые были выведены на низкую околоземную орбиту на высоте примерно 470 километров. Основная цель миссии — продемонстрировать сложный процесс автономной стыковки, при котором спутник SDX01 будет маневрировать и стыковаться со спутником SDX02.

Миссия является тщательно спланированной последовательностью событий. После успешного развёртывания спутников они были разделены на расстояние примерно 20 километров из-за небольших вариаций в скорости запуска. Затем система тяги спутника SDX02 была использована для остановки увеличения расстояния, обеспечивая стабильное расстояние в 20 километров.

В течение нескольких дней SDX01 будет использовать свою бортовую систему тяги для точного уменьшения расстояния с 20 километров до 5 километров. Это достигается путём серии точных орбитальных манёвров, рассчитанных и выполненных бортовым компьютером спутника SDX01.

На расстоянии примерно 5 километров между спутниками будет установлена радиочастотная связь, которая необходима для обмена данными в режиме реального времени о позициях, скоростях и ориентациях спутников. Это позволит точно скоординировать их движения.

Спутник SDX01 оснащён набором сложных датчиков, включая высокоразрешающие камеры, которые обеспечивают визуальные данные о спутнике SDX02, и лазерные дальномеры, которые излучают лазерные импульсы и измеряют время, необходимое для их отражения от спутника SDX02. Эти датчики обеспечивают бортовому компьютеру спутника SDX01 подробную и точную информацию о позиции, скорости и ориентации обоих космических аппаратов.

После успешной стыковки два космических аппарата продемонстрируют возможности передачи энергии от одного спутника к другому. Эта операция обеспечит поддержку будущих миссий, включающих заправку в космосе, ремонт или сборку более крупных конструкций.

Миссия PSLV-C60 также несёт на борту модуль PSLV Orbital Experimental Module-4 (POEM-4), который представляет собой платформу для проведения научных экспериментов в космосе. На борту модуля находятся 24 полезных нагрузки, разработанных ISRO и частными компаниями.

Успешное выполнение миссии SpaDeX позволит Индии присоединиться к небольшой группе стран, которые уже освоили автономную стыковку в космосе. Кроме того, миссия демонстрирует важную роль частного сектора в развитии индийской космической программы. Компания Ananth Technologies Limited (ATL) сыграла ключевую роль в разработке и производстве компонентов для SpaDeX.