В начале этого года готовится к запуску новый космический телескоп BlackCAT (Black Hole Coded Aperture Telescope), разработанный командой исследователей из Университета Пенсильвании. Этот инновационный проект откроет новые возможности в области мультимодальной астрономии, объединяющей наблюдения гравитационных волн и электромагнитного излучения от одних и тех же космических событий.

BlackCAT призван заменить устаревающие космические телескопы Swift и Fermi, которые уже превысили свой расчётный срок службы на десять лет. Новый телескоп особенно важен в свете того, что вскоре начнут работу новые детекторы гравитационных волн, способные регистрировать события примерно раз в неделю.

Источник: DALL-E

Концепция миссии BlackCAT, предложенная в 2019 году, реализована в формате 6U кубсата и специализируется на детектировании «мягкого» рентгеновского излучения. Этот тип излучения, хотя и обладает меньшей энергией по сравнению с «жёстким» рентгеновским излучением, легче поддаётся обнаружению и позволяет точнее определять источник сигнала в космическом пространстве.

Телескоп оснащён двумя ключевыми инструментами: массивом из четырёх КМОП-камер для регистрации рентгеновского излучения под названием Speedster-EXD и кодированной апертурной маской. Несмотря на компактный размер всего 2,2 см², камеры способны создавать изображения с разрешением 550×550 пикселей. Кодированная апертурная маска, давшая часть названия телескопу, представляет собой пластину с особым узором из «открытых» и «закрытых» участков, создающих теневой узор на детекторе. Специальное программное обеспечение затем реконструирует исходное изображение на основе этого узора.

Иллюстрация апертуры (слева) и BlackCAT в целом (справа). Источник: Colosimo et al

NASA высоко оценило потенциал проекта, выделив в 2021 году финансирование в размере $5,8 миллионов. Детектор будет установлен на стандартную платформу 6U производства компании Clyde Space, обеспечивающую необходимые системы питания, управления и ориентации.

В настоящее время исследовательская команда Университета Пенсильвании завершает подготовку к интеграции аппарата с ракетой-носителем. BlackCAT демонстрирует, как относительно недорогие, но узкоспециализированные миссии формата CubeSat могут внести существенный вклад в развитие рентгеновской астрономии.

Подробнее на iXBT