Секретный космический аппарат X-37B Космических сил США преодолел годовой рубеж пребывания на орбите, выполняя уникальную миссию с использованием новой техники маневрирования.

Беспилотный космоплан, запущенный 28 декабря 2023 года, был выведен на самую высокую орбиту за всю историю программы X-37B — высокоэллиптическую околоземную орбиту. С этой позиции Космические силы США при поддержке Управления быстрого реагирования ВВС проводят эксперименты по изучению радиационного воздействия и тестируют технологии контроля космического пространства.

Миссия, также известная как USSF-52, примечательна тем, что впервые в истории программы X-37B применяется динамическое аэроторможение. Как сообщила компания Boeing, производитель космоплана: «Аппарат выполнит революционные манёвры аэроторможения для перехода с одной земной орбиты на другую при минимальном расходе топлива. В партнёрстве с Космическими силами США эта инновационная демонстрация станет первой в своём роде».

Техника аэроторможения требует, чтобы космический аппарат, защищённый термоплитками, совершал серию проходов через атмосферу Земли, используя её сопротивление. Этот метод позволяет менять орбиту при минимальных затратах топлива. На данный момент нет информации о завершении манёвров аэроторможения.

После выполнения этой фазы беспилотный аппарат должен продолжить запланированные испытания и эксперименты. По завершении программы космоплан совершит сход с орбиты и приземлится, предположительно, на взлётно-посадочной полосе Космического центра Кеннеди.

За время существования программы было выполнено семь миссий: — OTV-1: 224 дня (22 апреля — 3 декабря 2010 года) — OTV-2: 468 дней (5 марта 2011 — 16 июня 2012 года) — OTV-3: 674 дня (11 декабря 2012 — 17 октября 2014 года) — OTV-4: 718 дней (20 мая 2015 — 7 мая 2017 года) — OTV-5: 780 дней (7 сентября 2017 — 27 октября 2019 года) — OTV-6: 908 дней (17 мая 2020 — 12 ноября 2022 года) — OTV-7: запущен 28 декабря 2023 года, полёт продолжается