В 2024 году учёные представили результаты исследования, сравнивающего возможности выращивания сельскохозяйственных культур в лунной и марсианской почве. Результаты эксперимента оказались неожиданными — растения лучше росли в лунном грунте, хотя изначально исследователи предполагали обратное.

«Интересно то, что лунные культуры росли лучше марсианских», — рассказала Лора Ли, научный сотрудник Университета Северной Аризоны, представившая исследование на конференции Американского геофизического союза 2024 года.

Для экспериментов использовался искусственный лунный грунт, воссозданный лабораторией Exolith на основе образцов миссии «Аполлон-16» 1972 года. Марсианский грунт был воспроизведён по данным марсохода Curiosity. Несмотря на то, что марсианская почва богата азотом — важным элементом для растений, её плотная глинистая структура ограничивает доступ кислорода к корням.

Учёные также исследовали возможность использования удобрений на основе переработанных микроорганизмов сточных вод. Однако результаты оказались неутешительными: выживаемость кукурузы с таким удобрением составила всего 33,3%, тогда как при использовании обычных азотных удобрений — 58,8%.

В настоящее время исследователи тестируют выращивание брокколи, тыквы, бобов и люцерны. Последняя показала хорошие результаты как в лунной, так и в марсианской почве, что даёт надежду на её использование в качестве будущего космического удобрения.

Учёные отмечают, что для создания самодостаточной колонии на Марсе потребуется около 100 лет, в то время как лунное поселение может достичь автономности за несколько десятилетий. Однако оба варианта сопряжены с серьёзными проблемами: на Луне — отсутствие атмосферы и повышенная радиация, на Марсе — низкие температуры и токсичные перхлораты в почве.

Институт Astera и Pioneer Labs представили проект по терраформированию Марса стоимостью около $1 млрд в год, предполагающий повышение температуры планеты на один градус Цельсия ежегодно до достижения комфортных для растений 30°C. План включает использование фотосинтетических бактерий и пионерных видов — мхов, плесени и лишайников.

«Вопрос о существовании жизни на Марсе остаётся одним из самых интригующих и нерешённых в астробиологии», — заключают учёные, добавляя, что доказать отсутствие жизни невозможно.