Марсианский посадочный модуль InSight, прекративший работу в декабре 2022 года, продолжает приносить пользу учёным даже после официального завершения своей миссии. Космический аппарат, запущенный NASA совместно с Германским центром авиации и космонавтики (DLR), прибыл на Марс в 2018 году для изучения внутреннего строения планеты.

За время своей работы InSight зафиксировал более 1000 марсотрясений, что помогло учёным лучше понять строение коры, мантии и ядра планеты. Аппарат также измерил частоту падений метеороидов и собрал важные данные о тепловой эволюции Марса. Миссия завершилась преждевременно после того, как солнечные панели зонда оказались покрыты повсеместно присутствующей на планете пылью.

На этих снимках HiRISE от MRO показан посадочный модуль InSight с явными следами от приземления (слева). Следы от становятся нечёткими на изображении справа, сделанном в 2022 году. Источник: NASA / JPL-Caltech / UArizona

«Даже несмотря на то, что мы больше не получаем сигналов от InSight, он всё ещё учит нас понимать Марс. Наблюдая за тем, как пыль накапливается на поверхности и как она уносится ветром и пылевыми вихрями, мы узнаём больше о ветре, пылевом цикле и других процессах, формирующих планету», — отмечает Ингрид Даубар из Университета Брауна в Провиденсе, Род-Айленд.

358-килограммовый аппарат, находящийся в районе Элизиум, теперь регулярно фотографируется орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и его камерой HiRISE. Эти наблюдения помогают учёным лучше понять природу марсианской пыли — явления, которое представляет серьёзную проблему для космических миссий.

Это изображение было сделано незадолго до окончания миссии. На нём видно место посадки InSight и его прибор SEIS, закрытый защитным стеклом.  Источник: NASA / JPL

Марсианская пыль, богатая оксидами железа и придающая планете характерный красный цвет, обладает уникальными свойствами. Она отличается от земной пыли своими магнитными характеристиками и может подниматься высоко в атмосферу во время глобальных пылевых бурь. Учёные до сих пор не могут ответить на ряд вопросов о её происхождении, электрических свойствах и механизмах перемещения по планете.

«Наблюдать за InSight сейчас немного горько-сладко. Это была успешная миссия, которая принесла много важных научных результатов. Конечно, было бы прекрасно, если бы она продолжалась вечно, но мы понимали, что этого не случится», — признаётся Даубар.

Подробнее на iXBT