Международная группа астрономов обнаружила свидетельства формирования планетных систем в, казалось бы, неблагоприятных для этого условиях. Исследование проводилось с помощью комплекса радиотелескопов ALMA в Чили, который позволил получить детальные изображения восьми протопланетных дисков в звёздном скоплении Сигма Ориона.

Согласно общепринятой гипотезе, новые звёзды рождаются из массивных облаков пыли и газа, которые сжимаются под действием гравитации. Оставшееся вещество формирует вокруг молодой звезды протопланетный диск, из которого впоследствии могут образоваться планеты.

Изображения, полученные с помощью самой протяжённой конфигурации антенны ALMA, демонстрируют богатые дисковые структуры в скоплении Sigma Orionis. Источник: ALMA (ESO/JAO/NAOJ/NRAO), J. Huang et. al.

Учёным удалось достичь разрешения около восьми астрономических единиц (восьмикратное расстояние между Солнцем и Землёй), что позволило обнаружить множественные кольца и промежутки в пяти из исследованных пылевых дисков. Особенно примечательным оказался диск SO 1274, в котором наблюдается пять промежутков, потенциально указывающих на формирование планетной системы.

Самым удивительным в этом открытии стало то, что формирование планет происходит в условиях интенсивного ультрафиолетового излучения от массивной звезды в скоплении. Ранее считалось, что такая среда непригодна для планетообразования.

«Мы ожидали, что высокий уровень радиации в этом скоплении будет препятствовать формированию планет во внешних областях дисков. Однако мы видим признаки того, что планеты могут формироваться на расстояниях в десятки астрономических единиц от своих звёзд, подобно тому, что мы наблюдаем в менее суровых условиях», — отметила Джейн Хуанг, руководитель исследования и доцент кафедры астрономии Колумбийского университета.

Это открытие может иметь важное значение для понимания формирования Солнечной системы, которая, возможно, также образовалась в условиях повышенной радиации. Исследователи подчёркивают необходимость дальнейшего изучения протопланетных дисков в ещё более экстремальных звёздных окружениях.

Подробнее на iXBT