Sloan Digital Sky Survey (SDSS), «Слоуновский цифровой небесный обзор» запустил свой самый передовой спектроскопический проект по созданию подробной карты межзвёздного вещества в нашей галактике. Основой проекта стала программа картографирования локального объёма (LVM), использующая современные телескопы, установленные в обсерватории Лас-Кампанас в пустыне Атакама, Чили.

«Наши роботы-наблюдатели уже несколько лет усердно работают. Теперь они помогают нам исследовать небо совершенно по-новому», — отмечает Дханеш Кришнарао, доцент физики Колорадского колледжа и участник команды SDSS.

«Млечный Путь — это не просто совокупность звёзд. Пространство между звёздами заполнено межзвёздным газом и пылью, которые играют решающую роль в эволюции галактик. Звёзды обогащают это вещество тяжёлыми элементами через звёздные ветры и взрывы сверхновых, которые позже становятся частью новых звёзд, планет и даже живых существ», — поясняет руководитель программы LVM доктор Нив Дрори.

В отличие от современных телескопов, обычно сфокусированных на далёких галактиках, конструкция телескопов LVM позволяет детально изучать взаимодействие близлежащих звёзд с окружающей средой на обширных участках неба.

Официальные наблюдения начались в конце 2023 года. Роботизированная система не требует постоянного присутствия персонала на месте — международная команда студентов и преподавателей контролирует её удалённо.

«Тесное участие студентов в настройке, тестировании и начальных операциях системы — это уникальный аспект SDSS-V, который помогает готовить следующее поколение астрономов», — подчёркивает Эвелин Джонстон, научный руководитель операций LVM.

Первые данные проекта станут общедоступными летом 2025 года. Программа также способствует развитию разнообразия в астрономии через программу FAST, предоставляющую финансовую поддержку и наставничество студентам и преподавателям из учреждений.