16 января Индийская организация космических исследований (ISRO) успешно провела первый в истории страны эксперимент по стыковке двух спутников на орбите. Это технологическое достижение сделало страну четвёртой страной в мире после России, США и Китая, освоившей технологию космической стыковки.

Эксперимент SPADEX, запущенный в конце декабря на ракете-носителе PSLV-C60, включал в себя два небольших космических аппарата массой около 220 кг каждый, получивших названия Chaser («Преследователь») и Target («Цель»). Основной задачей миссии стала отработка технологий сближения, стыковки и расстыковки космических аппаратов, а также демонстрация возможности управления ими как единым объектом в космическом пространстве.

Премьер-министр Нарендра Моди назвал успешную демонстрацию стыковки спутников «важной вехой для амбициозных космических миссий Индии в предстоящие годы». По словам бывшего председателя ISRO Соманатха, эта технология критически важна при создании космических станций, когда необходимо объединять несколько модулей, запущенных отдельно.

Освоение технологии стыковки открывает перед Индией широкие перспективы в реализации будущих космических программ. Среди них — создание индийской космической станции Bharatiya Antariksh Station к 2035 году, отправка индийского астронавта на Луну к 2040 году и миссия Chandrayaan-4 по доставке лунных образцов на Землю к 2027 году.

Технология космической стыковки имеет множество практических применений, включая доставку грузов на пилотируемые космические станции, дозаправку космических аппаратов и возвращение отделяемых модулей к основному кораблю. Успешное освоение этой технологии значительно расширяет возможности Индии в исследовании космоса и проведении сложных орбитальных операций.