В Космическом центре имени Кеннеди полным ходом идёт подготовка ракеты-носителя Space Launch System (SLS) для миссии Artemis 2 — первого пилотируемого полёта к Луне со времён программы «Аполлон». Команда NASA уже установила четыре сегмента твердотопливных ускорителей в здании вертикальной сборки (VAB). Впереди — монтаж центральных секций, передне-центральных сегментов и носовых обтекателей.

Однако специалисты агентства столкнулись с серьёзными временными ограничениями. Сертификация каждого ускорителя действительна только 12 месяцев с момента установки первых двух сегментов, которая состоялась 19 декабря 2024 года. Срок действия сертификации левого ускорителя истекает в декабре 2025 года, правого — в январе 2026 года. NASA может продлить этот период с помощью специального разрешения, как это уже было сделано для миссии Artemis 1, когда ускорители оставались в собранном состоянии 23 месяца.

Параллельно со сборкой ускорителей продолжается работа с центральной ступенью в отсеке № 2 здания VAB. После завершения монтажа ускорителей её переместят в отсек № 3 для интеграции. Затем последует установка адаптера ступеней (LVSA), временной криогенной двигательной установки (ICPS) и, наконец, космического корабля Orion.

Особое внимание уделяется подготовке корабля Orion, который станет первым пилотируемым кораблём NASA, испытанным в полёте к Луне. Впервые будет полностью функциональна система аварийного спасения — в предыдущих полётах (EFT-1 в 2014 году и Artemis 1) были активны только двигатели отделения, но не двигатели увода корабля от аварийной ракеты.

По текущим планам NASA намерено провести полную заправку SLS и симуляцию обратного отсчёта (WDR) уже этим летом, но пока без установленного корабля Orion. Такой подход позволит параллельно тестировать обе системы — носитель и корабль, что может ускорить подготовку к запуску, намеченному на апрель 2026 года.